房间里陈设十分简单，除了一桌一椅，就只有一个装满了书籍、账册的书架。窗上新糊的令箭草纸既薄且韧，初秋的阳光毫不费力地投射了进来，在漆金砖铺就的地上印下密集的矩阵。
“最近他在做什么？”
低沉的声音响起，这房子的阴影处原来有两个人，一站一坐。
“还是老样子，每日在您给他修的亭子里听琴、吃茶。有些闲僧野道不时上门，被他请去闲聊。”
“哦？”
“都是些外地来的，度牒文书一应周全的。”
“嗯。族学那里……”
“问过姜夫子，说是每日准时入学应卯，老成持重，课学的态度也是极佳，学业中规中矩；修炼方面不曾见有进展，似乎真是受了他父母之事的刺激。”
“嗯……”那个坐着的停下手中的笔，不再发问，只是眉头锁得更紧。
“老爷！”那个站着的身影摇了摇，弓着的身子向前又探了探。
“谁是你的老爷！”
这一句似是三尺剑，唰地劈将过来，吓得那刚探出的头又迅速地缩了回去。
“二……二爷！他已经十三了！”语带悲怆，像是挽回，又像是控诉。
这一句仿佛是投入了泥沼，那一边再没泛起一丝涟漪来。
阳光又照了进来，密集的矩阵之上，有星星点点的浮尘在光里闪烁。
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“少爷！”一曲罢，琴音驻，从幔帐中走出一个俏丽的侍婢，正是那探头考校的蝉衣，“你的手段这一次恐怕不管用，老道爷道法精深，唬不住的。”
那少年挑了挑眉梢，重又振衣行礼，“老道长慈悲，请恕小子唐突，实是有一事相求，不知道长仙姓？”
李淳风笑眯眯地看着这主仆二人的双簧，却也不点破，只是施礼相告，“慈悲!贫道李淳风。”
“哦？！好名字！”那少年听了名字，十分惊讶，转念间似乎是改了主意，“相请不如偶遇，前日恰巧得了一些葵海碧螺，还请道长一起品鉴。”
“茶于贫道仅解渴而已，不会品，只怕糟蹋了你的好茶！”话说着客气，人却径直跟着少年进了石亭。
幔帐中，只见原先就不大的亭内放着一个硕大的食盒，此时蝉衣正从食盒中向外拿着各类玩意儿。可以看到除了茶具外，还有许多的书册和各种各样奇形怪状、说不出明堂的东西。
醒器、炙茶、碾茶、筛茶、煎水、茶引到茶汤成，那个俏皮的小丫头不见了，全是一副庄重的样子。整个过程如行云流水，待茶碗被放在李淳风的面前时，老道士似乎也被这气氛给感染，手执茶碗迟迟不曾饮下。蝉衣悄悄地撇了撇嘴，正要提醒茶汤须乘着热喝，他却重重地吸了口气，一仰脖子，那一小盏茶汤便下了肚。一连喝到第六盏时，蝉衣停了下来，“非渴莫饮。”
老道士哈哈一笑，向前探身夺了茶盏一饮而尽：“正是渴了！”
看着他恣意坦荡，少年仍然自顾小嘬慢饮，两人一快一慢，都不曾失了各自风度。
老道士环顾石亭内部，末了又从盘坐改为正坐，挺直了腰杆问道：“不知小友姓名。”
少年也随之正襟危坐：“小子姓姚名清之，年十三，大梁人士。”
“道家虽不讲究抛家舍业，然贫道却是惯了四海为家，风餐露宿的。”
“清之明白，清之愿随道长游历……”’
“少爷！”从李淳风进门后一直如影随形，如今差点让人忘了他存在的三宝此时开口，语气平稳，似乎只是为了叫他的少爷一声。
姚清之回头冲他点了点头，继续说道：“愿随师父一同游历四方。”说话间，将手中的茶盏递出。
老道士坦然地举盏饮尽，又问：“看书么？”
“除课业外，喜看《九州志》、《仙乡鉴》之类。”
“嗯。”老道士听了似乎颇为满意地点点头，又转身伸手向蝉衣讨茶水喝。后者撇撇嘴，不情愿地又递了一盏，被姚清之捧着奉给了老道。一场拜师大典就被两个不正经的人草草地定了下来，也不知该说他们有真名士风范，还是太随便。
……
姚广从二爷房中退出来，将门轻轻阖上的时候，从肺腑中深深地吐出一口浊气。本以为今日这一次死谏就能定了‘从龙之功’，不曾想最终落了个不上不下，真正是进退维谷。
正想着心事，一转头差点吓得他亡魂皆冒——园中站着一个人。努力按下惊呼的冲动，姚广再看时心下顿时安心不少，原来是二爷的孙子姚远志。
“原来是小少爷，您怎么在这里？”
“我来找爷爷！”
“二爷的规矩您也知道，书房重地非禀勿入，您快快随我出去吧！”
“我刚听到你说的了！”
这一句如惊雷贯耳，吓得姚广整个脸都发白，整个身体都发僵。
“哎哟，我的小少爷，也不知你在说什么胡话？”一俟回过神来，姚广拉着姚远志就往外走，凑在他耳边近似哀求道，“我说什么做什么不都是为了您么？二老爷这许多年的辛苦又是为了谁？您还不明白吗？”
“你在胡说什么？莫非是你在教唆我爷爷坏家中规矩？”
“当不得！只是如今姚家气候实是艰难，去岁我们在崇业坊的铺子生意有多难做，您应该也有耳闻吧？若是让不辨菽麦的幼子执掌……”
“混账！”
姚广正拉着姚远志打算拐进一旁游廊，突然身后又一声洪钟巨响，接着脑后一阵剧痛，转头正看到举着拐杖对他一顿乱敲的老头，只能抱头鼠窜。
“虬伯！”姚远志正彷徨无助，看到这个姚家老仆心中一暖，但不知要和他说什么，只红着眼叫了一声。
“好孩子，不要让这些势利眼乱了心思，二爷自有主张，你放宽心便是。”
“嗯！”
“今日之事纯是下人乱嚼舌头，相信二爷自有处置；未免再生事端，小少爷务必守口如瓶。姚家值此危难之际，可经不起流言中伤。”
“我知道的，虬伯。”
老头好声好语地劝走了姚远志，直愣愣地盯着书房半晌，心道：若不是那一对可怜的夫妇，何必留下这一老一少，在笼中纠缠；眼看着那孩子马上束发，这又该如何是好？房中那人如今仍然没拿出个章程，留给两边的时间都不多了。
对于服侍过老太爷的虬伯而言，姚家便是自己的家；而前些年二爷姚德睿解了他的死契，于他有恩。漫说别人，就是虬伯他自己，也不知该把心思放在哪一边了？
“哎”千万般心思，只能化作一声惆怅，他只望临老来，不要见些亲痛仇快的事情便好了。
……
夜，清冷。
“少爷终于决定了？”围着红烛的蝉衣拨弄着烛芯，歪头看向姚清之。
她手中的账册已经核对完，又从不知什么地方翻出许多皱巴巴的纸来。
姚清之曲着一条腿仰面躺着，双手抱腹假寐，直到红烛爆了一次花火，才悠悠地“嗯”了一声。
蝉衣听了也不再多问，低头誊抄起皱纸上的文字来；姚清之白天兴之所至，总要写一些奇奇怪怪的东西，写罢又随手丢弃。
“蝉衣，我说了几次了，这些都是无聊之作，当不得真的。”
“我乐意！”蝉衣乜斜了他一眼，扭头又刷刷地奋笔疾书。
“哎其实这是最好的结果了！我起卦算过的，你知道的，我这方面可是很在行的。”姚清之摩挲着肚子，话头停了停，又自顾自地说了下去，“还记得我九岁那年刚学算卦的时候，我一早说起卦，说你有血光之灾，最好是别出门。你偏不信邪，可不就碰上了前街刘嫂的猫……”
一团废纸飞了过来，红烛旁终于忍不住‘噗嗤’一声笑了出来，“亏你总记得这些糗事。”
一旁的三宝回头看了看，摇摇头又埋头收拾起盘缠来。只是点验钱财的时候，就着烛光小心地将几枚白钱挑出来，紧紧攥了攥，“余叔，你也不劝劝？”
门口阴影处，靠着一人，便是白天与老道李淳风对眼的中年人，声音也像他的眉眼一样充满了悲苦：“他已经决定了！再说，这何尝不是一种解脱，对他，也对他们。”
说这些话的时候，中年人眼睛一直盯着外面，也不知擦黑的夜里能有什么可看的。
……
李淳风在道观客房盘腿打坐，忽又摇摇头，举起腰间的葫芦，吸一口酒：“嘿！有意思！”