大梁是舒国的都城，它作为一个南方城市，清早没有烟雾的氤氲，这在平日是很少见的；而像今天这样天朗地清，那就实在难得了。
远远地，华光门外来了一人，只是身影有些捉摸不定；那人大体还是沿着官道走，官道长且直，远远地延伸到北面的庆河。再定眼看时，人已经走近。一个看着约莫五十上下的老道士，头盘扎巾，脚履十方鞋，一身道衣旧的分不清式样，只见腿间猎猎风起，垂下万条丝绦，原来是道衣下摆已经破得不能看了。
稍一晃神，老道已经走近前来，出人意外地没有一丝狼狈，两鬓利落，及胸的三缕长髯打理地丝光水滑。一双桃眼，看人时似笑非笑，透着亲近。
但这些仙风道骨的假象都瞒不过程校尉的法眼。这老兵油子守了华光门大半辈子，从他眼下经过的人物多如过江之鲫。只打了一眼，便对手下使了一个眼色：人傻钱少，十文。
……
游方道士兼郎中李淳风终于还是进了城，一边腹诽那帮看城门的兵油子吃人不吐骨头，一边转着角儿进了旁边的崇业坊。又是一番盘剥后，总算在游龙观挂上了单。老道士这才得了空闲，找了街边一个酒肆吃点东西。rexue.org 西红柿小说网
酒肆里的茶博士说得是一个陈年旧案，北边曾国狸猫换太子的故事，有食客不买账，说着刻薄的话：这老牲口倒是一副好牙口，十几年前的旧料倒叫他嚼到了现在。
酒肆外，宣宣呼呼地过了一片人去，立马有灵通的向外乡人炫耀：这是舒国二世子新近迷上了西方教，让这些秃驴们得了势，走起路来都不称‘善哉’了。说完还似有似无地看了一眼坐在角落的老道，颇有些说不清道不明的意味。——前朝时候，听闻可是这些牛鼻子吃香喝辣的。
临街的一桌坐着两个闲汉，吃着寒酸的豆角，喝着碗底的一口劣酒。说起北方大商会镜海会的事来高声叫笑，“那陆家也算是镜海会的五大家之一了，怎么就让自家的小娘子给跑了去，这下看他们怎么和庐陵萧家交代！好好的联姻，莫不是要做成了一个笑话？所以我说这北方人，没几个靠谱的！”
当然，对于南部靠海的大梁人来说，整个辰安故国，甚至就是自己舒国的大半地方可不都是北方？
老道支着耳朵，但不与人搭讪，只专心地消灭那一小醋碟的五香豆，嘎嘣嘎嘣地吃着，偶尔呵呵傻乐两下。
“这怎么可以？”街对面一爿成衣铺子里走出个半大小子，虎头虎脑地，此时脸涨得通红。紧跟着走出个锦衣男子，拉他的衣袖，刻意压低声音说道：“三宝休要胡闹，这正做着生意呢！”
“怎么胡闹！这难道不是我姚家的生意了么？”声音又高了一些。
“这什么混账话？不是已经给你钱了么？”
“这是今年新铸的白钱，真当我好欺不成？！”此时那小子已是扯着他的公鸭嗓子叫开了。
南方多国民间私铸货币，屡禁不止。这几年更是变本加厉，有奸商在铸钱时加入锡、铅一类的贱金，以减少成本；而掺了这些的钱会微微发白，故民间称呼为白钱。可悲可笑的是，就是此等劣币，居然比今年新铸的当十大钱还压手些。
那男子被这叫‘三宝’的小子镇住了，躬身从袖中又拿了几十个黄澄澄的铜钱在手中，却嘀咕着不肯递过去。
“我三宝记下你了！”那半大小子撂下狠话，一把夺过铜钱，鼓着腮帮子径直窜入人群中。
看了这一出戏，酒肆里刚高声阔论的那两个闲汉意味深长地对视一笑。
老道士总算是吃完了那一碟五香豆，抄起桌上的酒葫芦走到那一桌人旁作揖见礼：
“贫道远来唐突，刚才这一出乐子无头又无尾，着实让人心痒，不知二位道友可否为贫道解惑？”说着，自来熟地就用葫芦给两人斟满。
其中一人蒜鼻一抽，大嘴一咧，显然是老道这一手投了他的两好，立刻知无不言言无不尽：
“嘿嘿！这位道长可是问对人了，对面这成衣铺的东家姓姚，家住西边待贤坊，本来也算是个好人家。十来年前家主夫妇二人暴毙于外，只留下一个三岁小儿，如今是他庶出的二房叔祖当家。只是，就像那书里讲的，‘抢个勺子’，对于这主家总有些难处就是了。”
“哈哈哈！——”另一个马脸汉子听这傻子拽文不成，大笑不止，“你个憨坯子，人家说的是强干弱枝，还‘抢个勺子’，哈哈哈——”
“刚刚这小子又是何人？”老道装作没看到那被取笑的狼狈样，继续问道。
“那嫡子的伴读书童。”
“原来如此……”
老道捻须沉吟，马脸汉子一口喝完酒，眼中精光一闪，舔了舔唇道：
“这嫡子小时倒也是个人物，可惜！可惜！”
说话间，却打眼盯着老道和自家的空碗来回转。
老道闻弦歌而知雅意，忙给二人重新斟满，只听‘吨吨’两声，那人一拍案子，怒赞一声：“好酒！”
“要说这嫡子，据说是星宿下凡，刚出生时，就能自名。那一声‘我叫姚清之！’可是前街刘婆子接生时候亲耳所闻。这孩子生而能言，一岁识文，两岁读经，教过他的先生都说这是有‘宿慧’的。谁曾想自从三岁痛失双亲，从此后泯然众人。”
“哦？居然有这等奇事？！”老道又捻起了胡须，桃眼开阖间似有精芒。
“可不是！崇仁坊的白三爷叹这姚清之‘小时了了，大而不佳’却是极准的。”那人又在看自己的空碗，“要说这白三爷当今的皇亲，可也有一番‘道情’可叹咧！”
这回老道士可没了心思，起身给两人又各自续了一碗，“天色不早，贫道恨不能相陪，若是有缘，定要再与二位痛饮，告辞！告辞！”
摆脱了两个闲汉，老道摇摇摆摆地走在街上，仿佛那一醋碟子五香豆就已经撑着了似的。
摇摇晃晃间，来到了待贤坊。进了坊门，也不问人，只是闲散地走着，很快就发现了‘家道中落’的姚家，门前两处凹陷应是以前安放石狮子一类守门神兽的遗迹，大门的朱漆已经褪去了泰半，匾额也许久未曾擦拭，整个都透着一股子“因循苟且”的味道。
老道又拐了个弯，走到一处边门，上去轻扣了一下门环，半天不见人来应。想了想，又轻轻扣了两下，然后屏息凝神地等着。
整整一盏茶的功夫，门吱吱呀呀地开了一半，从中探出个俏丽的小脑袋来，梳着双环髻，巧的是也是一双桃花眼，这时正似笑非笑地看着外头的老道士。
“小友有礼！贫道李淳风，远游至贵府宝地，可否讨一碗水喝？”
这女孩儿从门中出来，老道不由得眼前一亮：
女孩儿年未及笄，身段模样却是周正。难得落落大方，没有半点卑下的意思。只见她正襟作揖还礼道：“老道爷慈悲！不敢有瞒，家中有事，蝉衣不敢自专，请道爷稍待。”
“理当如此！”老道士一低头的功夫，那丫头又闪身进了门里。只是探出个头来，笑道：“前几日来了个大和尚，蝉衣应门晚了，不想转身就走了。待要叫住他，他却说‘每日化缘都是有定数的，既无缘，何以化之？’老道爷倒是和他不同。”’
“呵呵！”老道士不想一个小小丫鬟居然想要考校他，也不知是不是出自她家主人授意。
“贫道修得是积善派，但结一份善缘，便积一份福报，不曾有缘来缘去一说。”
“有趣！如今西方教大炽，多几个老道爷这般务实的才是正理。”
说完，门后脚步声渐远。再开门的，是那个刚远远见过的半大小子，此时没了当街时候的窘迫，大大方方地招呼：“道爷有礼！我家少爷有请！”
过了照壁，歪歪扭扭地走了一段，进了一个月亮门后，眼前豁然开朗。
只见门后是一个亩许大的水塘，几片宽大肥厚的睡莲点缀其中，一座涂了朱漆的木制小虹桥横跨其上。对岸水尖处有一座飞檐石亭，天气转凉，有幔帐从亭子四面垂下，从内传来袅袅琴音。
石亭之后，起了一座两层小楼，雕梁画栋，精致而不失雅趣。甚至门前的石板小径也被细细洒扫过，纤尘不染。
到这里全不见了在姚府大门口时所透露出的荒败，总算有了一丝世家的气派来。
“老道长慈悲！小子姚清之见礼了！”
石亭中走出一个少年来，青衣直裰，头戴扎巾。因为长得唇红齿白，倒将这一身道衣衬出几分不凡来。就连青春期独有的公鸭嗓子，也因为他而不显得刺耳了。
“小友有礼！”李淳风打了一稽首，桃眼却看向少年身后一人——这人四十上下的年纪，眉眼悲苦。
此人从亭中走出之时，便全部心念都在老道身上，如今与他对了一眼，却不知老道深浅，犹豫了一下，不动神色地往前站了一步，只是心意却不曾从老道身上挪开。
那少年用余光瞥了一眼身后人，挑了挑眉，叉手致礼道：
“请恕小子唐突，因见道长素衣简装，出尘离染，小子有修道出家之心，不知道长可否收我为徒？”