转眼间，打祁州回来已经半个多月了。
这天，药铺打烊后，许达席盘点存药，发现黄芩、连翘、板蓝根等几味药材近几日消耗速度飞快，新采买来的库存已经下去了一小半，而其他种类的药材则都是正常的消耗速度。
许达席觉得很是奇怪，这种情况此前从未发生过，正要去问何郎中，一回头却看见何郎中双手捧着一张纸，正站在他的身后，面色凝重道：“东家，你也发现最近这几味具备清热解毒之效的药物消耗甚多了吧？正好我有件要紧事要知会您一下。”
许达席很少看到何郎中表情如此严肃，郑重问道：“什么事？”
何郎中说道：“就在七日前，有一个外乡来的病患来到药铺求医，我观察他闭目昏昏，眼角隐隐呈现青色，舌上无苔，干明如镜，喉中微痛，时做干咳，脉相时而滑数时而弦数。事关重大，老朽不敢妄自判断。东家你医道高明，还请指点！”
许达席一时语塞，何郎中说的词儿他一句不懂，只得用手扶着额头，装作一副思考的样子：“这个吧，应该是属于……”
何郎中双目放光，一拍大腿：“东家果然见识远胜老朽，老朽思考了这几日，也觉得此症就是鼠疫！”buhe.org 非凡小说网
接着，何郎中把手中的纸递给他，说道：“这是老朽这几日来记载的相同症状的病患人数，从初二开始到今日，七天时间里同症者与日递增，今日已经达到了十数个之多。”
许达席低头查看，纸上详细记载着从本月初二到初九这七天里，每日发病的人数、年龄、性别、籍贯、年龄和症状等信息，从一开始时的每天一两个，到每天三四个，再到七八个，最后到了初九这天达到高峰---15个。并且从籍贯信息看，开始时的病人全都是打外地来的，从初五开始，病人中本地人的占比越来越大，很符合传染病的传播规律。
何郎中面带忧色：“鼠疫一疾老朽只在年轻时见过，此病一来，当真是十室九空。今年刚刚经历过一场蝗灾，流民四处奔命，倒毙于路上者不计其数，生者沾染死者身上疫毒四处游走，这才酿成此祸啊！”
许达席作为一个现代人，比何郎中更清楚一件事---在此刻的医药卫生条件下，如果没有有效的防疫手段，一场传染病的危害性会有多大。
于是问何郎中道：“何先生有没有方法可以防止鼠疫蔓延开来？”
何郎中沉吟道：“如若及时服药，半防半治，老朽倒是有办法。难的是肃宁城内这么多人，也不能做到让每个人都到这里服药啊！”
许达席想到一个办法：“我们把这个情况报告给知县，让知县把人们集中起来服药怎么样？”
何郎中：“看来也只得如此了！”
许达席想了想又对何郎中说道：“从明日起，再有相同症状的病患，一律不收药费！”
何郎中连连点头。
……
虽然对这个贪赃枉法的吴知县没有好感，事情紧急，许达席只得硬着头皮再次来到县衙。
值守的衙役认识许达席，对他倒是非常客气，问明来意后让他稍作等候，自己进去禀告。
出来的时候却面有难色：“许公子，吴大人今日公务繁忙，没有时间接见外人。”
许达席坚持道：“此事事关重大，还请大哥务必和吴大人说明一下！”
衙役看看四下无人，凑近一点儿声说道：“我就实话跟你说了吧，吴大人是不会见你的，上次在公堂上你拆了吴大人的台，吴大人在堂上没有办法，下堂之后嘴里一直在骂，他是不会见你的，你还是回去吧。”
许达席无奈，只得先回到药铺，再想办法。
自己不能去，就只能让别人去了。问题是自己在这个世界也不认识什么人，思来想去，认识的人排除的差不多了之后，许达席想到了一个人---刘府的曹管家。
虽然曹管家是在刘子勋家里做事，但许达席对此人印象不错。一来是曾经雪中送炭为自己找到一个讼师，正说明这个人人脉很广。二来跟他几次闲聊，感觉这个人谈吐不凡，而且三观很正。三来自己也确实不认识什么其他的人了。
事不宜迟，许达席说干就干，立刻把画安喊过来，让他跑一趟刘府。
时间不长，画安就赶了回来，身后领着一人蓝帽皂衫，一撇八字胡，正是曹管家。
曹管家对许达席一拱手：“不知许公子何事见召？”
许达席招呼对方坐下，说道：“有一件要紧的事儿，实在是没有人可商量，只能麻烦曹先生了。”
曹管家：“但凭公子吩咐。”
于是，许达席便把事情的前因后果告诉了曹管家。
之后问道：“吴知县不愿见我，田家的人和我药铺里的人也不方便出面，曹先生与我没有什么关系，是否能去见一下吴知县，把这个利害陈述清楚？”
曹管家思索片刻，说道：“许公子大仁大义，此事不为盈利，只为造福百姓，老曹佩服的五体投地。但去找知县却是下下之策。”
许达席奇道：“这是为何？”
曹管家解释道：“知县，知县，只治一县。吴知县考虑的首先是自己，假如他大张旗鼓的发动全城百姓都来这里服药，动静一定会被外面知道。假如瘟疫蔓延开来，上面也就知道瘟疫的源头是来自吴知县治下了，那么吴知县的乌纱帽一定不保。所以假如许公子去找了吴知县，吴知县不仅不会配合，没准还会反过来治公子一个造谣生事之罪。”
听曹管家一番剖析，许达席不禁出了一身冷汗，看来自己还是对这个世界了解的太少了啊！
曹管家手捻着胡须说道：“老曹倒是有个法子，不知许公子可愿一听？”
许达席：“曹先生请讲！”
曹管家：“要让所有人都来服药确实不易，但无论是外来人口还是本地百姓，他们每天都不能少了一样东西，许公子可知道是什么？”
许达席：“空气？”
曹管家疑惑道：“那是何物？”
许达席：“水？”
曹管家两手一拍：“正是！人都免不了每日要喝水。肃宁城并不很大，饮水主要来自城中的五口井，许公子只要把对症的药物分作五份，用纱布包裹后分别投入五口井中，不就相当是给每个人都服了一剂药吗？”
许达席心中一亮，这倒是个办法。
拱手对曹管家谢道：“多谢曹先生给我出了个好主意。”
曹管家站起身来，双手乱摇：“不敢不敢！我还是那句话，老曹颇能识人，早看出许公子身怀大才，屡屡做出常人不能为之事。更加上心地磊落，处处为百姓着想。老曹能为公子出上一点儿力，已经感到很是荣幸了。”
送走曹管家，许达席又去找何郎中，告诉他曹管家的方法，让他准备药材，尽快按方子配出五份成药。
何郎中有点为难：“这个办法倒是个好办法，只是所需药材数量太大，一时难以准备。”
许达席道：“你就先用店铺里现有的药吧，有多少做多少，剩下的我来想办法。”
离开药铺，许达席径直前往田府，去找田连元。
看到许达席，田连元很高兴，拉着他坐下，问道：“从祁州回来了？这一趟挺辛苦的吧？”
许达席答道：“多谢伯父惦念，一切顺利。”
闲聊几句之后，许达席直奔主题：“小侄这次来，是想从田家其他几间药铺拆借一批药材。”
田占元痛快答应：“这事儿好说，你开个单子，我让他们去办就行了。”
许达席将何郎中开好的方子递给田占元，田占元接过后一看，皱起了眉头：“连翘、板蓝根、元参……，怎么你们都在找这些药？就在昨天，子勋也来找我要这些药，大部分库存都已经被他借走了。”
许达席一惊，刘子勋？他找这些平时用量不大的药材干什么？
没办法，许达席只好告辞了田占元，来到了刘子勋的药铺。
见到他之后，刘子勋哼了一声：“许达席，你挖走了我的郎中，居然还有脸来我店里？”
毕竟有求于人，许达席笑着说道：“刘兄勿怪，小弟这里先赔个不是。”
刘子勋仍然黑着一张脸：“你这次是为了药而来的吧？”
许达席点头道：“正是！”
刘子勋冷笑道：“这几日肺热增多，板蓝根等销量增大，你在这时候来找我讨药，你觉得我会给你吗？”
许达席道：“我可以出药价双倍的价格！”
刘子勋：“十倍价格你也休想，别以为我不知道你是想哄抬价格，囤货居奇！”
许达席：“近几日增多的病患并不是普通的肺热，而是鼠疫，我要这些药不是为了盈利，而是要防止瘟疫蔓延。”
刘子勋哈哈大笑：“你以为我是三岁的小孩？会相信你这些鬼话？”
许达席怒道：“你自己想想，你去田家药铺拆借这些药材为什么这么轻松，为什么其他铺号不需要这些药材？为什么你所谓的肺热只出现在你我二人的药铺周围？我告诉你，那是因为你我的铺号位于南城，紧邻肃宁城的入口。这场鼠疫就是由刚刚进城的流民带来的！”
许达席顿了顿，平静下来说道：“刘兄，我知道你此前对我百般针对，都是因为怕我和你去争抢这个田家夫婿的资格。其实我对田小姐并无想法，当时在宴席上同意这个什么竞争择婿，纯粹是不忍当面拒绝，辜负田伯父的心意。这次只要刘兄把药给我，我愿意写个认输协议，不在与刘兄相争！”