“哦？竟是这样。”楚旻听底下小桃说了, 含笑点了点头，便道，“多亏你还想着, 竟还来告诉了我。这是你有心了。”
小桃斜签着身子小心翼翼地坐在一个绣花墩子上，听见楚旻这样说, 忙起身道:“奴婢不敢, 只是想着终究伺候公主一场，您和林姑娘素日待我们好，从来不打不骂, 有什么吃的用的，缺的少的都叫人给了。奴婢虽没福气再伺候公主和姑娘，可这心里一直记着您两位的恩情。总也想着能有什么机会报答一回, 如今虽不敢说是报答，也是奴婢感激的一点子小心思了。”
黛玉听她说话倒是有条有理，言语间也不莽撞，不由笑道:“倒是个好孩子，多谢你想着我和姐姐, 我们知道了。”
楚旻也点头, 便跟兰香道:“你送小桃出去, 留神别让人看见了，她悄悄儿过来的, 全了她的一片心。”便又看一眼藿香，藿香早有预备, 此时便笑着上前, 在小桃手内塞了个鼓囊囊的荷包，“公主赏你机灵。”
小桃哪儿肯要，一味地只是推辞, 楚旻便笑道:“拿着罢，也不值什么。你若不肯拿，我心里还不舒坦呢。”
兰香忙上前塞了在怀内，笑道:“若你替我们主子办事，反倒什么都落不下，还白担了干系，让人怎么看主子呢。”
雪雁也笑道:“我们这里主子最是宽仁不过，你心里想着主子，这原是该得的。再一个，你去了，倘或还听见背后有人说公主、说我们姑娘什么，你也还来告诉，到时候另有你的一份赏银。”
小桃这才千恩万谢的收下了，兰香便送她出去，至院外方才回转。小桃悄悄抽开荷包系绳，倒出来一叠小小的银票和几粒金瓜子，展开看了，银票却是五两一张的，不由感激十分，心内暗道，这总得有十几两银子了罢？殿下也忒大方了！便更坚定要给楚旻办事的心。
潇湘馆内，楚旻和黛玉便进内在炕上对坐，因天气见冷，屋内便撤了冰盆，换了风车来有一下没一下地扇着，好在潇湘馆内一片的清凉竹林，倒也不嫌多热。
“姐姐，你听方
才小桃说的，那日我看见的竟真是薛蟠不成？”黛玉心内实际还有些不信，自己便先忍不住问起了楚旻。
楚旻却笑道:“你自己觉着呢？”
黛玉思虑良久，方摇了摇头，“我看不然。虽则小桃说的一定是实话——她总不能平白的编一个故事来故意骗咱们，且又不说她若不是真听见又是怎么知道的这事儿呢？只是我这心里总有些疑问，觉着不大对。”
她仔细回忆当日情形，慢慢地说道:“那天我看见的似乎不是薛蟠，总觉得当日我看见的是个颇瘦小的男人，可怜见儿似的一小个。薛蟠我虽只是偶然见过一两回，可也知道最是粗壮的一个人，生的横眉竖目五大三粗的，再怎么样我不能看岔了这样两个人。”
楚旻笑着点了点头，“我也是这个意思。”见黛玉看过来，她方仔细解释道:“先不说当天你和藿香都说看见的是一个瘦小的人，藿香还看见是并没有穿袍子的短打扮的人，一定是个下人了。可这是记忆，咱们心内信，却不能取信于人。”
“还是从证据上说话，藿香捡了一个人的鞋回来，那鞋虽脏污不堪，我却也看出来些端倪。”
“第一，那鞋虽则针脚细密，显见的是用了心的，可是仔细一瞧就能看出，上头用的并不是绫罗绸缎这样贵重料子，反而是易得的粗棉布。样子也十分简单，露出来的大部分都没有绣花，只在一个小角上用黄线绣了只鸟。这样式的鞋，别说是薛蟠这个素日爱好儿的，就是这里管家的下人们，只怕都不稀得穿上。”
黛玉并不曾去看过那双鞋，听见这话忙点头道:“这个有理，就是咱们想这样鞋穿，反而这些粗布料子不好找了，可去哪里寻呢？薛家想来也是一样，再没有为了一双鞋反而去找这种料子的。”
楚旻点了点头，“第二个，也是我推证的要点。”她笑着问黛玉道:“玉儿可知道，多半人的鞋子都是跟身量体重关联的？人高，鞋多半就比矮的要大，胖呢就比瘦的宽些。”
黛玉原不曾听过这样说法，可不必细想便知是
真的了，不由拍手笑道:“正是这样，不然那孩子一年长一年大，衣裳鞋子也都换大的呢！果然人高了，自然鞋也大，想想若是个身高九尺的，穿着双三寸的绣花鞋，岂不古怪！”
楚旻被黛玉的这个比方逗得笑了起来，便道:“虽偶然有个高鞋子却小的，但再小也有个数儿，总不会小的离了格儿。”
“那鞋子便告诉我们一件，这鞋的主人身高总不会超过藿香——”楚旻招手示意藿香站过来，举起胳膊比了比，“藿香在女子中算高的，总有近六尺，她用自己的鞋比过，那双比她的鞋还要小些。”
“且男子身架本就比女子要大，故此你们看见的那个人定不会高到哪里去。薛蟠此人，我也问过，身高总得有六尺了，当日你们看见的显然又不是他。”
黛玉听得连连点头，直说有理，过后却又蹙了眉，沉吟道:“既是如此，那怎么莺儿说薛蟠过去了，咱们看见的又不是薛蟠呢？”
藿香笑道:“这个奴婢倒是能给姑娘解惑。”
黛玉笑道:“这会子你还不快说呢，成心叫我疑惑。”
藿香忙福身回道:“是这样，奴婢是在姑娘看见一个人影时就立时跑过去追了的，到看见那人，再到见着人进了蘅芜苑内，总不过一刻钟功夫。然而听小桃所说莺儿过去给薛蟠开门的时候，却是在公主和姑娘到了蘅芜苑内，又说了会子话，且等着史老夫人到了，又闹一阵，过后这里琏二奶奶才叫人出去找。史老夫人来时，奴婢并不曾看见，显见那时候奴婢已经从芦苇荡中出来，回了潇湘馆，这其间时辰便不说多了，总也有三四刻钟的功夫了。”
“有那时候，奴婢都捡着鞋，又把鞋放回咱们这里，都打了一个来回。而莺儿过去给薛蟠开门，又是正是媳妇们都出去找人的时候，那时候认真算起来，奴婢应当已经看见人进了蘅芜苑，且回到潇湘馆了——奴婢再去蘅芜苑时，却是寻人的人回来，说不见什么人在芦苇荡子内。”
藿香说的虽多，黛玉却只在脑内一捋就明白了经过，先是自己看见一个男人，藿香去追，然后又拿着鞋返回
了潇湘馆，才是贾母等人来了蘅芜苑，再去找人，莺儿在此时方放了薛蟠进内，有这样一个时间差，那自己看见的和藿香追上的，一定不是薛蟠而是另有其人。
“到底是谁呢？”黛玉心内犯了嘀咕，“事情越发迷雾重重的，咱们只有一双鞋子，却又往哪里去找人来？天下这样身量的人多了，岂不是大海捞针。”
楚旻笑道:“天下人虽多，能进这园子还能跟蘅芜苑内的人有首尾的，却是不多。玉儿忘了那日兰香说的？蘅芜苑中不过那几个人罢了，自然年纪大的可以排除了，年纪过小的也不能，她们都进不了屋内，更没有后门的钥匙等物。”
“况且莺儿自己说的，还把人都打发了出去，若是心内有鬼的，定然不敢在这个节骨眼儿上一走了之，倘或叫人看见了怎么办呢？”
“如此想来便只有宝钗身边的人，我数了数也不过是两三个罢了。莺儿算一个，文杏还有那个禄儿也算上，统共不过三个。”
黛玉忙道:“那个禄儿竟可以不算，昨儿整日子我出去给外祖母请安去，正遇上三妹妹，她说起薛家姐姐简朴，寻常还只用两个丫头，那个禄儿也只是在外头约束下人罢了，也进不得屋子，也并不是心腹，摸不着什么。”
楚旻点了点头，“人这不就是更少了么，只两个人，就算再加上一个禄儿也好排查。”她说完，正伸手要水，却见藿香立在一侧，垂着头若有所思的样子，不由笑道:“你这是想什么呢？出神得这样——我的水呢？”
藿香脸上一红，忙福身请罪，兰香忙转身出去懈了盏荔枝膏端来呈上，楚旻尝了一口便嫌太甜，使她换温茶来，兰香忙又出去倒换。
待换了天雪兰妃来，楚旻喝了一口才点头作罢，便笑问藿香道:“你方才想什么？”
藿香忙福身又请一回罪，才敢笑道:“奴婢不合想起那鞋上绣的那只鸟儿了。”
“嗯？那鸟有什么特别处？”楚旻仔细想了想，却不觉得有什么格外之处，“绣工算不得上佳，绣线也不是内用官用的，若是找着了人，比
一比针线倒是使得，单从这上头，我却看不出什么来。”
藿香忙道:“也是奴婢私心一点子猜测。”
楚旻笑道:“无妨，你只管说来。”黛玉也笑道:“这会子自然是有什么说甚么，终究时候最要紧了。”
藿香便道:“奴婢一时想得偏远了些——那鞋上绣的是一只鸟不假，看也看不出到底是什么鸟儿来，只是却是用黄线绣的……”
楚旻和黛玉都不解其意，黛玉便笑道:“黄线也不是什么难得的用心的东西，倘或是金线，却还有些说头。只看金线粗细就能猜测几分工匠手艺。”
藿香笑道:“不是这些，奴婢是偶然听见的。”见楚旻和黛玉都望过来，她忙又轻声道:“薛家姑娘身边的那个莺儿，似乎本姓就是黄呢。”