“咚！咚！咚！”
一声声急促的脚步声，打破了雪夜的宁静。
这是从窗外传来的，好似某种野兽奔跑的声音。
床边的女子顿时慌了神，她惊恐地四下打量一番，望着身边早已熟睡的幼童，仿佛下定决心一般，伸手在枕头底下摸索，竟掏出一把剪刀。
女子将剪刀紧紧握着手中，身体却忍不住发抖。
“雪莉，是我。”门被用力推开，无数雪花跟随着那道声影一同闯入。
一个身着斗篷的男子，摘下兜帽，露出一张忧郁憔悴的脸。
“隆德！”女子丢开手中的剪刀，扑入男子怀中，差点没哭出来。
只是简单的拥抱过后，男人连忙问道：“东西呢，还安全吗？”
“现在吗？真的非得这样做吗，你可以去跟中枢机构的人解释！”雪莉心中一沉，还是开口道，“你没必要与所有人为敌！”
男子苦笑一声：“事到如今，你觉得那群披白袍的老古董，会愿意相信我说的话吗？对他们来说，我身上流淌着的血液就是十恶不赦的罪孽！”
说吧，男子望着床上那熟睡的幼童，说：“你的父亲，应该会保守秘密，保护好这个孩子的、”
女子闻言，只能来到墙边，翻开地上的石砖，竟露出一个小小的土坑。
她从中取出一个小木盒，将其交给了男子。
这时，一颗巨大的野兽头颅从门外探了出来，鼻子还喘着热气，费力地想要将自己庞大的身躯挤进来。
“呆在外面，这木屋可经不起你折腾！”男子朝着野兽骂道，而后看了眼雪莉：“别害怕，半年前刚刚收服的坐骑，就是性格有些憨痴。”
“快走吧，趁蛇夫座的人还没探查到此处。”雪莉虽然不舍，更在喉中的话还是说了出来。
男子重新戴上兜帽，望着床上的幼童，眼神中满是悲伤。
正当他转身准备离去时，孩童从床上跌跌撞撞地爬了下来。
“爸爸？”
不敢理会孩童的叫唤，隆德一头扎进风雪之中。
“爸爸！你这是去哪儿？”幼童拼命朝着门外跑去，却被女子一把抱住，任凭他如何挣脱。
男子骑上那头野兽，噙着泪，拍了拍野兽的脖子，朝着林中离去。
但他除了耳边的风声，似乎还能听到孩童的哭喊声，还有雪莉的啜泣声。
。。。。。。
这是一座北方的小镇，是恶魔和少女的相遇，亦是永别之地。
一个醉醺醺的男子在街道上摇摇晃晃，看他那一身破损的皮甲，不是猎人，也应该是佣兵之流。
他手中紧握着一瓶“黄金麦田”，稍微定了定身形，停在了一家铁匠铺门口。
铁匠铺中传来敲敲打打的声音，时不时有火星蹦出，门帘上挂满了各种武器，刀、剑、斧子、钉锤。。。
“雪莉，帮我打两百根箭，后天能来拿货吗？”男子清了清嗓子，朝着里面喊道。
“是塞恩啊，最近怎么都没去捕猎魔兽？”一个女人探出了脑袋。
这是一个风韵犹存的少妇，一头金发微微卷起，五官虽然十分精致。她有着苗条的身材，不过常年和炉火打交道，皮肤已成小麦色，脸上也蒙上了一层灰，围着的皮裙也从最初的褐色，变成了炭黑色。
谁也想不到，这样一个气质出众的女子，竟然是一位铁匠。
“你也应该听说过吧，北方边境要和邻国打仗了，也不知道是我们那位首相大人出的主意，还是我们尊敬的欧洛克公爵做的主张。”
“总之，绝不是那位年幼的皇帝陛下想出来的。”雪莉平时和佣兵打交道，消息还算灵通。
“听着，我要去发财了，据说去前线当佣兵，一天的报酬有八九枚银币呢。若是熬到战争结束还能活着，到时候就能买下一块田地，再娶上一位娇妻，下半辈子不用再过这种刀尖上舔血的日子了。”塞恩捋了捋鼻子。
“难怪听说城里的魔法公会的人不少都去了北边。”
“嚯，法师可吃香了，他们的报酬是我们的几十倍呢，不过话又说回来了，法师老爷们本来就身份尊贵，处处受人拥戴，只有混得不好的法师才跟我们一样当佣兵呢。”
女人拿起火钳挥了挥，“稍微站远点啦，一身酒气难闻死了！”雪莉露出一脸嫌弃，对着铺子里面喊道，“帮我记下账，艾尔，在塞恩的账上加记六银币！”
塞恩意识到刚刚自己说错了话，不好意思地挠了挠头，“还是你懂我，最近手头紧。等战争结束了，我就回来把之前的账一起结了。”
雪莉无奈地摇了摇头，“那你可得活着回来，我可不想有一笔拿不回来的账单。”
塞恩摆了摆手，示意自己没问题的。
此时，一个黑发少年从铁匠铺里跑了出来，对着慢慢远去的塞恩大声喊道，“塞恩叔，等我成了法师后，到时候你得带去战场上！”
那少年不过十二三岁的模样，样子很是清秀，双眼的瞳色是十分罕见的褐金色。
“没问题，前提是你真能当上法师再说吧，小鬼头！”塞恩笑了起来，又对着酒瓶猛灌一口，渐渐远去。
“好疼！”艾尔突然叫了起来。
女铁匠揪着艾尔的耳朵，教训了起来，“听好了，艾尔，我同意你去学习魔法，已经是最大的让步了，你还想去战场那么危险的地方去？”
“老妈，我只是说着玩玩的。”男孩哭丧着脸赔笑道。
“你可记住了，当上法师以后，好好搞研究就行，争取进入中枢机构工作，当什么佣兵，不务正业，要是丢了性命怎么办？”
“行行行，我知道了，老妈你快放手，疼死我了！”艾尔不满地嘟囔着。
这家铁匠铺叫野猪之牙，招牌上用彩油画着一对巨大的野猪长牙，相当起眼。
这便是男孩艾尔和母亲雪莉相依为命的地方，位于奥瑞利安帝国北方一座名为野猪堡的小镇，因为这篇小镇是佣兵的聚集地，所以生意很好，母子生活还是比较富足的。
加之艾尔有一个当法师的富翁外公，经常会寄不少物资给母子两补贴生活用，可惜都被雪莉拿去接济穷人和佣兵了。
艾尔从小就听着自己父亲和外公的事迹长大，他们都是法师，艾尔也一直向往他们，想像他们一样，成为一名法师。
但无论是自己的父亲，还是外公，艾尔从记事起就没有见过他们。
只是脑海深处，依稀记得父亲扎人的胡茬，但是父亲的样子，艾尔早已不记得了。
这也是雪莉一直不支持艾尔学习魔法的理由，因为害怕有一天自己的儿子，会和他的父亲一样，因为战斗丢了性命。
在这片大陆上，法师是能够使用魔力这种神奇力量的一群人，拥有常人难以理解的强大能力，是全大陆身份最为尊贵的职业。但是拥有魔力的人千里挑一，而很多人即使拥有魔力，若是不系统地去学习，也无法成为受人尊敬的法师。
即使雪莉一直不同意艾尔学魔法，不过艾尔的理想从未改变，最终她也只好让出让步，同意他十四岁亚成年的时候，把艾尔送到外公那儿，让他去主城中学习魔法。
不过不允许艾尔学了魔法去做佣兵，只能考取中枢机构工作。作为一个母亲，她根本不在意艾尔是否能够扬名立万，她只希望自己的儿子，能平平安安过完这一生，毕竟中枢机构的法师可是离争端最远的了。
雪莉看着艾尔跑进屋里去，不禁开始担心了起来，即便艾尔嘴上答应了自己的要求，但是她的担忧从未消退过，可能因为艾尔背负了不该存在的血脉吧。
有些事，也许就是与生俱来的。
艾尔七岁时被镇上的其他小孩欺负时，曾因为情绪失控，引起周围的空气都产生了微弱的波动。雪莉写信给自己的父亲，得知了艾尔已经觉醒了魔力。
“等这孩子再大些，估计就不好管了，也不知道我那不靠谱的老爹会不会教坏这孩子。”雪莉想到这里，无力地扶着额头。
而对艾尔来说，他的每时每刻，都在期盼着自己快点迈入十四岁。
时光飞逝。。。
“砰、砰、砰！”一个少年赤裸着上半身，手中不断地挥舞着手中地铁锤，一次又一次击打着铁砧上的钢胚。
铁匠铺的生活，让艾尔比起两年前更加精壮，至少要比同龄的少年更加干练，虽然还有着这个年龄的精瘦，但身上的肌肉既充实，也没有一点余赘的地方。
艾尔十分小心，毕竟自己对于堆叠锻钢的技术并不熟练，这块钢胚好不容易才成型，今天早些时候已经裂开过两次了，说明几种钢铁并没有很好的融合，艾尔此时很担心钢胚的结构是否受损。
为了保险起见，艾尔从一旁的陶罐中抓起一把绷沙和铁粉当作粘合剂，撒在了钢胚上，继续把钢胚放进火炉中加热，为了能让钢胚受热均匀，艾尔耐心地不断转动钢胚。
时间一分一秒过去了，这是艾尔第一次挑战百层钢的锻造，从两天前就开始锻打了，今天是最后的阶段了，无论如何今天必须完成。
外面启明星已经升起，远处的天空早已露出鱼肚之白。
艾尔现在十分专注，豆大的汗珠流过艾尔的脸颊和后背。他感觉钢胚已经软化的差不多了，再次拿回铁砧上，开始一次又一次的敲打。
渐渐的，钢胚在铁锤的撞击下，开始被拉长，慢慢有了短刀的形状，在敲打出很完美的斜面后，艾尔十分满意自己的作品。
艾尔用火钳夹住刀刃，将其慢慢放入水槽中。
“呲呲呲！”一瞬间，水面上气雾漫起，腾起无数水泡。
艾尔选择了最为冒险的水淬，而非油淬，虽然可能会出现断裂的后果，但是高风险高收益，水淬也更容易让金属内部变得更加坚固紧实。
但是由于报废率高，现在不少铁匠都会选择更加保险的油淬。
艾尔心里还是有些紧张，缓缓抽出钳子和刀刃。所幸的是，刀刃坚硬平直，十分完美。
用铁片在刀刃表面上滑动，发出鸟鸣般的声音，说明刀刃淬火很完美，硬度相当之高。艾尔将刀刃浸入酸水中，再次抽出时，已经光洁得发亮。
“还没睡吗？艾尔，今天你可是要坐马车地。”雪莉揉着惺忪的睡眼，从卧室出来。
“老妈！我完成了！百层钢的短刀刀刃！”艾尔见到母亲，兴奋地向她展示自己的成果。
雪莉凑了上来看着艾尔地作品，不禁有些吃惊，“我的天，还真被你搞定了。确实是百层钢，相当漂亮地钢纹呢，是罕见的水波纹诶！”
说实在的，她一开始还觉得艾尔失败的可能性更高，虽然艾尔这孩子相当聪明有悟性，不过就算是自己锻打百层钢，成功率都只有六七成。
“这个水波纹漂亮吧，我最后一次将钢胚折叠锻打的时候，扭转了好几圈钢胚，没想到最后的钢纹会这么漂亮。”艾尔激动地抚摸着刃面，银色的刀刃上有着水波一般的暗灰色纹路。
“自己打造自己的准男之礼，这确实是件挺了不起的事！”雪莉眼神中露出了自豪。
这是大陆的传统，男子十六岁成年，十四岁时便被称为亚成年，作为父母需要送儿子一把短刀或者匕首随身佩刀。
这把匕首既是男子用于防身之物，也是有一种象征意义的饰品。
雪莉看着艾尔，说道，“去休息会儿吧，中午前你外公派来的马车回来接你，剩下的研磨和刀柄的工作，就交给我吧！”
虽然艾尔也很想自己完成剩下的工作，但是类似皮具的制作这种细活儿，自己确实不是很擅长。他可不想以后自己的准男之礼的刀鞘和刀柄难看之极。
“对了，老妈，你以前答应我的，还算数吗？”艾尔像是突然想起什么似的，开口问道。
“嗯，我明白的，我答应过你在你离家的那天，告诉你父亲死去的真正原因，或者说是一切的真相。”
艾尔咽了咽口水，自己终于等到这一天了，默默念叨着，“真相吗。。。”
“你的父亲，他并不单纯因为佣兵的工作，丢掉的性命，而是他背负了本不该存在于世的血脉。” 27923/11067519