这天早晨，一辆拖着两节车厢的八轮马车驶入荒凉的院子，前一节车厢里的人在用乐器演奏一支复杂的狂想曲，那是一支当地人听腻了的狂想曲，弹得很好，但是每次弹到一半的地方就从头弹起，好像对前面的曲子不满意，又好像有人要求她这么弹，就在这个时候，一位浅黄色头发的老女人把马车拦了下来，那狂想曲也就停止了，接着从后车厢里响起一个又动听又宏亮的声音：“我们到了吗？”
前车厢里钻出一位戴白手套、抱着竖琴的漂亮女侍从，她下车后走到后车厢旁，摇了摇挂在上面的铃铛：“到是到了，不过有个什么人不让我们进去，老爷。”
“那就有点奇怪了，按理说艾克丁老爷是我认识的比较通情达理的商人了。”车厢里的人好像在整理自己的衣服，然后挪动一只笨重的箱子，“当然啦，他也许并不认识我。”
从后车厢里出来的是位个头不高的乡绅，黑黑的脸膛，短短的头发，炯炯有神的眼睛十分灵活，突出的下巴上那浓密的胡子修剪得整整齐齐的，手里握着一根短银杖，银杖上方雕着一只栩栩如生的猎鹰，他从车上下来后，似乎惊讶于他所看到的东西，那是因为他一直坐在车厢里没功夫往外面看，这片满目疮痍的土地看得他心寒：“这是怎么了？谁干得出这种事？”
淡黄色头发的老女人走到乡绅跟前，也不管他从什么地方来的贵客，就当着贵客的面擤了擤鼻涕，说：“你们要见的人不在！”说完，她又觉得说错了什么，因为来客并没有问起要见谁，于是就改口说，“你们要见谁？”
乡绅斜视的眼睛一直在看别的东西，好像要从几个人里面认出谁来，老女人的问话他也没有听进去，不过前面的那名漂亮的女侍从倒是听到了，她低着头替老爷说：“请问，这里是艾克丁的家吗？”
老女人仿佛感到惊讶不解似的耸了耸肩膀：“是的。”
“我想要见他。”那名乡绅转过头来，简短地说，“而且我们有礼物带给他。”
老女人这才注意到后车厢里藏着一只露出一角的箱子，看样子就知道那里面一定装满了好东西，于是她抬了下眼睛，说让乡绅在院子里稍待片刻，自己就跑到屋里去了。
客人又用他那灵活多变的眼睛扫视四周，忽然看到了在后门口走来走去的皮特，就笑盈盈地冲皮特挥了挥手，好像要见的人就是他。
可是我们的冒险家没有留意这边，他一下子就把头扭了回去，消失在一片树林后面。
老女人回来了，伸出一只苍白有力的手，说：“跟我进来，老爷在卧室里等着。”她又偷偷瞄了一眼箱子，确定那个就是所谓的礼物后，接着说，“有什么需要帮忙的地方吗？”
“叫人把这笨东西拿进去。”乡绅显然认为这庄园里还应该有另外的仆人。
然后这位神秘的客人便自己找到了艾克丁的卧室，他没想到这儿会乱到连个坐下去的地方都没有，而且艾克丁老爷看起来很没精神，他当然知道造成这种局面的原因，于是摇了摇头，放下银手杖，撩开窗帘，看着外面的黑土地，同情地说：“太糟糕了，这本来是块好地方，而且也该到播种的季节了……”
“你是谁？你来这干什么？”艾克丁老爷不认识这个人，粗里粗气地说，“如果是专程从老远的地方赶来嘲笑我，那么我就要叫人赶你们出去了！”
乡绅露出又胖又白的带着绿松石戒指的手，说：“我是来和你谈生意的。”他让漂亮女侍从打开放在身后的箱子，那里头塞满了金币。
艾克丁老爷显然被明晃晃的东西吓着了，脸上的表情变得越来越年轻，那些皱纹仿佛一下子不见了，就好像是故意拖了很长时间才把客人请来似的，忽然用沙哑的嗓门儿回敬说：“我不知道是什么样的情况，但是，请坐，只要是谈生意，我们都可以坐下来慢慢聊。”他亲自跑过去为客人搬来凳子，自己却一屁股坐到离箱子很近的地毯上，并且不再看客人了，而是目不转睛地看着金币。
这些金币令他复活了！
乡绅笑着说：“我看了下外面的情况，同时也知道你急需用一笔钱重整庄园，于是就事先带来一部分定金。”他着重说这只是一部分定金，这个时候，他往门外看看有没有人进来，好像非常期待有人进来似的，“一切由你来决定，如果生意谈成了，我可以马上叫人把剩下的那一部分送过来。”
事实上已经没有什么好谈的了，艾克丁老爷在看到金币的时候就已经同意了，这么多的酬金完全可以令他东山再起，但是他还想得到更多，便装作一副得谈谈看的样子，说：“那么到底是什么样的生意呢？”
“并不会让你为难的，先生，我知道你现在非常缺少人手，但是再少几个我想也没什么大不了的，你现在需要做的是放弃这块土地，搬到盆地中部去住，你可以用这笔钱雇上几百个工人为你盖房子……”
“到底是什么样的生意？嗯？”
“前段日子，你的手下在地下赌场里打死了一个人，这事很多人都看见了，然后就传开了，这种事总是传得非常利索，传到我主人的耳朵里就变成了那是一头巨人，我们不知道你的手下是不是怪物，但我们知道他打死的是一只怪物，一名数一数二的帝国勇士，而我的主人早在去年夏天就想雇上这么几个人，”乡绅舒展开眉毛，说，“一支正正规规的骑士团。”
艾克丁老爷现在总算是明白了，原来这位乡绅的主人是想用一大笔买下他手里的骑士团，而他在那几个乡巴佬身上只花了几百卡布。
艾克丁老爷的眼球咕噜一转，有些斜视的漆黑的眼睛在浮肿的眼皮底下流露出特别狡猾的光彩：“不，不行！他们对我而言太重要了，我把庄园的一切都交给他们管，我当初可是花了不少钱才请到这么几个人的。”
“我说过这里只是一部分，我的主人给出的酬劳一定会比你想象中的多得多。”那乡绅叫女侍从盖上箱子。
由于看不见金币了，艾克丁老爷的眼神一下子暗淡下来，但他还是不肯放弃再赚一笔的机会：“你们能给多少？”
“你想要多少？”
“二十万卡布，一分不能少！”艾克丁老爷这才意识到自己有失体统，如果失去机会，他很有可能会成为乞丐。
乡绅想了想，说：“这可不是我能决定的，但是二十万，我想对主人来说应该不算多。”他又转过头去对女侍从说，“去把邀请函拿来。”
见到客人的回答如此爽快，艾克丁显然认为应该把价格抬得更高，可他的理智渐渐战胜了贪婪，五分钟后，他的手里多出一张邀请函，上面盖着皇室贵族的火漆印，署名是莫洛·德拉万。
老爷实在想不起莫洛·德拉万是什么人，总之不是任何一个他所听到过的大贵族的名字，既然不是大贵族，又怎么可能肯花一大笔钱从大老远的地方跑来和他谈生意呢？
‘我还是得小心点。’艾克丁心里这么想着，嘴上却说：“我同意了，就二十万卡布，一分都不能少。”
“真好，真是太好了，我真想快点把消息带回去，不过我的主人曾在我出门前说过，要给你三天时间考虑，你完全有机会反悔，毕竟那是你的骑士团，如果你在三天后坚持这个决定，就请在邀请函的背面签下你的名字，三天后，我会再来找你。”乡绅站了起来，使劲扭着腰，故意露出挂在腹部的一长串金钥匙。
“看看他们在临走时落下了什么！”在乡绅的马车离开院子后，艾克丁老爷就迫不及待地把箱子里的金币全都倒了出来，抓了一大把糊在脸上，“要是再不同意，我就是天底下最傻的傻子！”
艾克丁在金币上躺了一阵子，才想起乡绅带来的邀请函，于是他打开邀请函，逐字念了出来：
“尊敬的艾克丁先生，当你看到邀请函的时候，我想你已经知道我派人来这的目的了，从商人到贵族，从将军到公爵，谁不想拥有一支骑士团呢？而你就有幸请到一支好的、完美的，我必须承认用金钱是可以买到他们的，然而价格不菲，这你也得承认，没有法子，我们必须遵照盆地的行情。另外，我认为一场别开生面的舞会算是送给骑士们的见面礼，当然那舞会不是专门为他们准备的，而你也将得到一笔非常非常可观的报酬，如果你觉得五十万卡布不够高，可以再和我的属下谈，适当提高一些也是没有问题的，要是你觉得他们值这个价，就请在邀请函的背面签上你的名字，一位非常愿意和商人交朋友的朋友——莫洛·德拉万。”
“五十万！”艾克丁老爷几乎高兴得晕了过去，他捧着邀请函又是笑又是亲，急忙在背后签下自己的名字。