“谁家啊？”楚王氏脸色有些白，问道。
“王有民家，官府要一两税钱，他家是做粮食生意的，如今粮价大跌，亏了血本，哪还交得起税钱。”
楚老汉折回屋里，叹了口气：“官差要征他去当兵，他不愿，糟了毒打。”
是的，糟了毒打后，还是被拉走了。
这时，外面响起绝望的哭喊声。
楚王氏听后脸色不由更白一分：“咱家要交多少税钱啊......”
“这个无关紧要，你先躲进屋里，我和楚安到外面看看。”楚老汉吩咐。
今天交税，全城停工一天。
“你俩当心点。”楚王氏忙进了里屋。
待楚安和楚老汉出门并锁好门后，就见胡同里已经围满了人，而胡同口第一家是王有民家，就见人群中王有民的妻儿哭喊着，不让官兵带走家里主心骨。
可是官兵哪管这些，押着被打的头破血流的王有民离开了。
“楚大哥，文兴！”身后，田锐叔走过来打招呼。
这段时间有了楚王氏和王冠花两个女人的交流，楚田两家关系也近了不少。
“害，有民家这下完了。”看着前面那般惨象，田锐叹了口气。
“是啊，家里没了男人，光靠王有民他婆娘能做什么？孩子也还小......”楚老汉跟着叹息。
很快轮到下一家，是余水家，收了二两税，勉强凑齐。
“接下来就到李根家了，他家这次会交多少税呢？”有邻居小声讨论。
“税钱是官府看你上个月收入收的，可能多也可能少，咱哪知道。”
......
“楚修缘！”
司民手持黄册喊了一声。
“官爷！”人群中，楚老汉连忙出现，几步走到了司民面前。
“册上写的，你在酒馆工作，你儿子楚文兴在夜市工作，可有误？”司民看了一眼楚老汉，语气比面对先前那些人客气了许多。
‘楚安特意交代过，他在黑市的工作明面上不通，另有夜市工作记录在案......’楚老汉顿了顿，忙作揖：“回官爷，无误。”
司民点点头，想了片刻，淡淡道：“根据上个月行情，酒馆生意不兴，夜市人气低落，想来你家收入也不多，嗯，便收你家五贯钱，可有异议？”
一贯即一百文，一般情况下，货币比例按做银子比铜板等于一两比一千。
当着这么多人的面，此话一出，顿时吵闹了起来。
“什么？才五贯钱！”
“城中酒馆生意不兴？开玩笑呢吧！每日客源爆满，收入大把流进好不好？”
“我之前也听说夜市符合贴切民情，越来越出名，是以每晚都人山人海，怎么变成人气低落了？”
附近邻里瞬间议论了起来，满脸的不解与愤怒。
凭什么特殊对待？
人群里，楚安眼睛一眯：‘是元方大人的缘故？不至于吧......不过，好像也没其他理由了。’
同时他看了看四周邻居的表情，心道：‘这就是人心？见不得别人好？’
“安静！”司民蹙眉，清喝一声。
邻里不敢说话了。
“官府征税向来公正公平，一碗水端平，从无问题，若有意见，到衙门报去！”
谁敢去衙门报？众人心里唏嘘。
司民冷哼了一声，又看向楚老汉：“你家税钱，可交得出？”
怎么这么低......楚老汉还在震惊中，反应过来后连忙点头，从怀里掏出事先准备好的五两纹银中的一两，递了过去。
司民收下。
楚老汉低头等着。
然后，没有动静。
司民微微蹙眉：“楚修缘，你可以下去了。”
找的五贯钱呢......楚修缘没敢问，心里啐了一口，忙弯腰：“是。”
见到最终被拿走了一两，附近的人方才舒了口气，觉得平衡些。
楚家交完钱，便没了凑热闹的心思，回到家中闩好门。
“怎么样，交了多少钱？”
楚王氏听见动静，从里屋的窗户朝院外看，见是楚安和楚老汉后松了口气，忙出来询问。
“交了一两。”
楚老汉坐下来：“官府收了五贯，另五贯遭那司民贪了去。”
“怎么这样！”楚王氏一阵蹙眉。
如今的五贯钱于他们而言并不多，但过惯了苦日子，楚王氏还是觉得可惜。
接下来的时间一家人在家呆着哪也不去，只听得外面吵闹声不断。
不知过了多久，安静下来了。
“官兵们走了吧？”正纳着鞋底的楚王氏抬头朝门缝外看了一眼。
“大抵是走了。”楚安走出屋，抬头看天。
今天的天气并不好，太阳躲在厚厚的云层中，天色昏沉沉的。
......
傍晚，天色更黑了。
城中街道萧瑟冷清，官兵早早收完征税回到衙门。
烧火做饭时分，楚安坐在院子里发呆，田狗在院子里刨洞。
“我要这功名，有何用！”
这时，就听外面一声悲呼。
“我出去看看。”楚安沉默了一下，起身开门。
......
‘功名......应该是孟铁牛家，那个秀才孟浩冉。’
“是下午收税的事么？也只有这件事了。”
楚安喃喃一句，出了门，就见一道胡同里，除了王家，挨家挨户都探出了脑袋，想看看怎么回事。
“田锐叔。”
这些人中，楚安就和田锐打了一声招呼。
两人站在一道，朝孟家门口看去，就见秀才孟浩冉手里提着酒坛，脸色红扑扑，似醉似哭，在那里发疯似的喃喃，忽地又捶打自己胸口。
再多瞥几眼，孟家的大门让人揣倒了去，地上还有几滩血，在泥坑中呈暗褐色。
“唉！”
邻居们摇摇头，各自回了家。
“田锐叔，他家发生了什么？”楚安看向田锐问道。
“还能怎么，下午的税钱呗......”田锐无奈地摇摇头，将下午楚安回去后发生的事说了一下。
事情大致：孟家交不起税钱，秀才孟浩冉要被官府拉去征兵用，而当爹的，哪舍得让孩子受苦，孟铁牛便要求官府将他拉走。
最后，就这般了。
看样子，孟浩冉是心里受不了那个气，到外面喝酒，现在回来发酒疯。
“其实，他气的不是官府，而是自己。”田锐叹息。
“为什么？”
“这孩子他娘死得早，家里就老孟与他相依为命，浩冉自幼聪慧，铁牛便想着供他读书考取功名，于是孟家每个月在外做工的其实只有孟铁牛一个人。”
田锐一拍手：“官府不管这些，按两人工作来收取赋税，孟家供孟浩冉读书本来花销就大，如今哪还交得起税呢？”
楚安神色微动。
所以孟浩冉就觉得自己读书不仅没有用，还连累父亲被拉去徭役了么。
“唉！”
田锐叹了口气，摇摇头，走了。
不知何时，夜幕降临。
家家户户刚交了税，心情低落，晚饭吃得也算没心情。
且不时能听见外面那呜咽声，似老鸦低泣。
今夜的叫虫声愈发响亮，仿佛到了某个临界点，在丛林中欢快演奏，不知人间疾苦。
楚家的晚饭恢复了寻常，一碗炒菜，一叠高粱饼，外加四碗稀汤。
“安儿，你吃完饭去给房东家交租金吧。”
楚王氏给楚安碗里夹了一块菜：“亏欠别人的东西不拖延，咱这房子也住的踏实。”
“好。”楚安应下。
“文兴！文兴！”
这时，院子的门敲响了，是一道老迈的声音。
“是房东。”楚王氏忙放下手中碗筷，快步走过去开门。
就见胡老头依旧穿着背心，手里捏着把芭蕉扇笑眯眯。
“哟，你家都吃上饭了，老头子我来的不是时候啊。”
“说得哪里话，刚吃上。坐下来一起呗？”
“不了不了。”胡老头婉拒，看了楚安一眼。
楚安眉头一动，放下还没吃几口的高粱饼，说道：“爹、娘，我出去跟胡大爷说点话。”
“快去快回。”
胡老头可是楚家的贵人，楚老汉和楚王氏自然不敢怠慢，吩咐了一句。
忽地，楚王氏又喊道：“等下，刚好把租钱交了，我去拿钱。”
“不用，我身上还有钱。”
楚安将门带上。
......
井胡同里黑乎乎一片，只听得墙根一片蛙声脆鸣。
“胡老哥，找我是有什么事吗？”楚安压低声音，询问道。
胡老头摆摆手：“来的不是时候。也没什么事，就家里炒了几个好菜，开了酒坛，想着邀你上我家吃去，顺便和天成谈谈。没想你家已经做好饭了。”
“我当什么难为事......”楚安笑笑，道，“胡老哥亲手炒的菜，当然要过去吃上一会。”
楚安心头一动：‘要和胡老哥的儿子见面了。也好，今日遭事颇多，刚好借机打听一番黑袍大侠的事。’
“今天下午官府来收税，城中的黑袍大侠据传也被抓了，老百姓的日子越来越不好过，得赶紧让天成和文兴老弟打熟，日后也可多照应一番。”胡老头心想。
“家里都做上饭了，楚老弟你还有胃口吃啊？”
楚安摆摆手：“没吃几口，放心，还有肚子呢。”
“等着，我去和我爹娘说一下。”
不一会，楚安从院子里出来，笑道：“胡老哥，走。”
楚安跟着胡老头在胡同摸黑走了几步，来到他家门口，推门而入。
家里的灯还点着，窗户后是一道人影，笔直地坐着。
“天成！天成！文兴来了！”
胡老头在院子里喊了几声，窗户后的影子起身，错过一道墙，接着就见胡天成从正屋里走出来。
“楚兄！”
胡天成快步走到院门口，探头朝外面看了看，这才闩好门，转身对楚安微微抱拳。
“胡兄！”
对方这么客气，楚安也不敢怠慢。
楚安留意胡天成的表情：镇定、自然。
‘到底是身居官职，心性比常人高。’楚安心中想了想，猜得出来，胡天成本无结交心思，毕竟在外人看来，自己又不是什么大人物。
‘胡老哥有心，估计没少撮合。’
胡天成今夜也是首次打量楚安：“细皮嫩肉，这看上去能有十六岁？若非他举止老道，我早将他当成了小孩！给爹一个面子，日后多照拂楚家一二便是。”
至于结交？
胡天成不介意，但也不愿意，他楚家不过农民迁户，能给他带来什么利益？
月色清淡，星辰稀疏。
胡家大院里，楚安和胡天成两人互相打量，这般持续了片刻，胡老头打破沉默：“都站着干啥？”
“进屋，吃酒，吃菜啊！”
“胡兄请！”
“楚兄请！”
楚安和胡天成一番客气，结果被胡老头一把推了进去。
昏黄灯光下，一张擦得光亮、围着三人的桌子放在里屋炕上，桌上摆满了酒菜，兀还冒着热气，菜香四溢。
炒鸡肉、炒鸡蛋、炒野菜、炒黄豆，三大坛酿酒！
这般饭菜，不知比别家好了多少倍。
“楚老弟，别客气，吃！”
胡老头眯着眼睛，干巴巴的脸皮微红，在这当着中间人，两边催。
看得出来，他很开心。
父子间谈话总是不能敞开了聊的，如今有楚安加入，胡老头一下子觉得舒服了许多，心中乐得。
这也是为什么他愿意帮楚安。
像今天这种放松的感觉，胡老头不知有多少年没有体验过了。
胡天成微微一笑，抬手示意：“楚兄，不用拘谨，当作自己家，吃。”
“多谢胡兄，胡......大爷。”楚安顿了顿，方才拿起筷子动嘴。
“爹，你也吃。”
胡天成给胡老头夹菜。
然后，三人就默默吃起了菜，也不说话，不知是没话题还是怎地，气氛尴尬。
“别光吃菜，喝酒！”胡老头搓了搓大腿，试图活跃气氛，给两人倒酒。
楚安客气过后，饮了一口；胡天成点头示意，也饮了一口。
没了。
碰杯？
没有。
胡老头脸上的笑容有些僵硬。
窗外，一声声叫虫脆鸣，特别是水洼里的蛤蟆，止不住地叫。
“天成啊，文兴家初来城中，日后碰上困难，看着咱两家关系不错，到时候你若有余力，能帮就帮......”
“好的爹。”
“文兴啊，跟我儿子天成你也不用客气，只要有困难，尽可找他。你也知道，天成在衙门做捕快，多少还是有点权力的......”
“谢谢胡大爷，谢谢天成兄。”
“不客气。”胡天成说道。
很官方的对话，简洁不失礼貌。
然后，两人继续吃菜。
这是咋回事，平日里聊个天那么简单，今个儿，怎地这般吃力......看着沉默的两人，胡老头眉梢微微蹙起。
“砰！”
突然，胡老头一拍桌子。
“这顿饭，不吃啦！”