季丽安的坚持半只是徒劳。
目前这个世界还没有关于抗生素的概念。尽管结核杆菌等致病菌已经在显微镜下被发现，却仍让人们束手无策。
只能预防，无法治愈。
早在数年前，季丽安就几近陷入绝望。因为她越是努力去了解相关的材料，就越是明白自己的坚持没有意义。
目前连治疗思路都不存在。即使自己愿意花费所有时间去努力，也根本看不见值得投入的方向。
就像在一片茫然的荒野上行走，仅有的道路却在视线不远处到了尽头。
也许柯林再晚一些时间出现，季丽安早已被这彻底的绝望吞没，悄无声息地走向死亡。
柯林仍记得几年前，自己窃听到寒鸦猎团的地址后，第一次找到季丽安时的情景。
那是一个位于贫民窟深处的肮脏房间，时间到了晚上也没有点灯。黑暗中隐约只能看见一抹金发倚靠在墙边，偏冷淡的浅金色调与环境极不相称。又像是因为疏于打理，或者主人太过憔悴虚弱，而时刻在褪色。
那时的季丽安大概只有十五岁，距离被逐出教会已经过了两年。房间里到处都是培养皿，却都只是杂乱无序地堆放着，甚至有不少已经被砸碎，任由琼脂的碎块四散在地。
她衣衫褴褛单薄，也没有带口罩，就这样无防备地让自己暴露在满是病菌的环境中，就像是在无动于衷地等待死亡。
虽然那些结核杆菌原本来自季丽安自身，这样的做法也足以让她的病情进一步加重。这绝不是因为她缺乏基本的保护意识，而是本人已经觉得无所谓了。
绝望恐怕并非完全源于肺结核无法治愈。柯林多少能理解季丽安那时的心境，毕竟，自己也曾是难民。
季丽安从未提起过自己的姓氏，又在幼年受过极好的教育。一个从殖民地逃回同盟本土的安赫孤儿，很可能有中产以上的家庭背景。因为长期在拿勒生活的的安赫人，除了士兵，学者和富商，就只剩下管理那片土地的贵族。那么她的家人很可能已在拿勒人的暴乱中遭遇不测，所以在被确诊患有肺结核的数年前，她就已经失去过一切。
经历创痛未必就会让人变得坚强，毕竟不是每个人都能拥有那种坚韧的黑色生命力。伤口看似已经愈合，但只需要一点点契机，有些绝望随时可能重现。
如果以后哪天，自己发现记忆封印根本不可能被打开，估计表现也不会比季丽安好到哪里去。
可是理解归理解，一个彻底绝望的人是派不上用场的。毕竟对他们来说，这世上已经没有东西值得再去付出。
所以柯林必须试着给她希望，哪怕根本是虚假的希望。
“你知道‘抗生素’吗。”
在那个满是致命病菌的房间里，柯林用外套的领子捂着口鼻，向季丽安描述了这一种来自异世界的治疗思路。
空口无凭，他还必须亲自去证明。幸好青霉菌还算比较常见，因为名字的关系，柯林也隐约知道它的菌斑是青绿色的。只要把那些青绿色的霉斑收集起来，就迟早能撞到。
过了几天，他带着一些霉烂的柠檬和橘子来到季丽安的房间，并且向她演示了那些青绿色的菌斑对一般杂菌的杀伤力。
铜制的显微镜下，各种杂菌很快都被溶解。虽然它对结核杆菌并没有效果，但是顺着这个思路，可以杀伤结核杆菌的抗生素，也很有可能存在。
柯林告诉她能杀死结核杆菌的抗生素确实存在，只是还不知道那具体是什么。
他没有说出那种抗生素叫做链霉素，毕竟只知道名字就等于什么都不知道。
印象中，前世的医学界是在二战期间发现了链霉素，提取自一种叫链霉菌的微生物。
链霉菌……结果又是一个像“钨”一样，明明听着很耳熟，让人以为自己已经足够了解，到头来却根本不知道怎么获得的存在。
那是最高等的放线菌，原核生物，以作为多种抗生素的生产菌而出名……自己能看似知道得很多地说上很多，但不知道怎么提取分离，就完全没有意义。
世上的细菌数之不尽，一小片土壤里就可能有十几万种。
找出某种有医用价值的链霉菌就像海底捞针，很可能在季丽安生命耗尽之前都无法做到，但至少有了努力的方向。
获得了新思路的季丽安，就像暂时恢复了生命力。
空无一物的荒野上忽然出现了一条出路，也许根本是一条死路，但一时还望不到头。
望不到头未必是坏事，至少意味着还有希望。
……
但是，这也不过是看似有希望而已。
柯林没有告诉她的是，抗生素的生产，需要成熟生化工业的支撑。前世的青霉素似乎是在偶然中被发现的，但如果没有完备的分离提纯工艺，就根本无法应用于治疗。
至于链霉素的发现，则基本已经与偶然无关。它需要一个庞大团队在精心设计下，常年进行系统的筛选，需要甄别的细菌种类，数以万计。
就季丽安一个人这样慢慢找下去，是几乎不可能有结果的。
柯林向她隐瞒了这一层事实，以求这虚假的希望多少再维持得长久一些。
但是随着时间推进，季丽安也一定会察觉到什么。
……
面对柯林不小心问出的话，她渐渐地停下了手里的动作，就像一时出了神。
“……我试过了。抑制剂只对卡氏弧菌有效，对结核杆菌没有任何作用。”
她淡淡地说：
“你看，又猜对了。”
似乎只要猜测是“没用”，就永远是对的。
结核杆菌确实会在土壤溶出液中异常减少，意味着在土壤中确实含有能灭杀结核杆菌的抗生素。
到目前，她已经筛选了其中的四千两百余种微生物，却没有一种是有效的。
一个切实存在，却似乎永远无法企及的目标。
在每次测试开始之前，她总是不自觉地猜测结果是“没用”的一边。于是她就轻而易举地猜对了四千两百多次。
恐怕在望不到头的时间内，她还会一直对下去。
旧神残梦