却说那刘景升（刘表）临危受命。时逢关东兵起，天下大乱。而南阳孙、袁盘踞，荆北宗贼肆虐。
故他方入南郡，便登门造访当地豪族蔡、蒯两家。并依蔡瑁、蒯良、蒯越之计，诱杀宗贼帅十五人、袭其众。
（笔者注：后汉书十五人、通鉴言五十五人）
又使蒯越、庞季说降江夏贼张虎、陈坐。广纳荆襄名士，理兵襄阳，以观局势。
…………
酸枣大营，未及正午，便已莺歌燕舞，觥筹交错。
见诸君流连酒色，不思进取。曹操身在其中，满心失望。
想当初，羊安邀他起兵，他确有意动。然念关东会盟之谊，冀州势单力薄，方才未有响应。
现如今，邺城预言音犹在耳，而酸枣又是这番光景。怎不教他痛心疾首？
所谓酒不醉人人自醉。三杯烈酒下肚，平日酒量甚佳的曹操，脸上竟浮现些许醉意。
交欢声中，只见他晃悠起身，竟借着酒劲，一把掀翻面前几案。旋又抽出腰间长剑，环指众人。直吓的舞伎、乐师纷纷退去。
方道：“昔举义兵，是为诛暴乱、定天下。今大兵已合月余。而诸君不思进取洛阳，只知整日置酒高会，温柔乡里消磨锐志，是何道理？”
上首刘岱显被他吓的不轻，忙后仰着身子荒道：“孟德这是作甚，快快放下兵刃。”
曹操却不理他，又道：“今董贼枉杀王室，劫迁天子。海内震动，不知所归。此天亡之时也，正当一战而定矣。若纵其入长安，据旧京，东向以临天下，虽以无道行之，犹为天下大患。奈何，奈何，哎！”
“诸君贪生怕死”六字话藏口中，他仍留几分余地。只过待说罢，竟弃了手中长剑，一屁股坐下，掩面而泣起来。
众人见状，方才惊魂稍定，只当他醉酒。
“西军骁勇，非可力敌。况今既奉本初盟主，自当任其号令，岂可轻举妄动？”刘岱推完责任，又笑与左右道：“孟德酒浅，酒胆倒是不小，来人，且扶他回营。”
一句调侃，虽足以掩饰此时尴尬。却也彻底打消曹操对联军幻想。于是索性吐着大舌头又道：“早…早知今日…何…何必会…盟…诸君…不…不足与谋。”
却见张邈拍案而起，斥道：“孟德不可胡言！”
曹操哪里不晓得他庇护之意，诸君当面却只瞥他一眼。
下一刻，直觉被人架起。回首一看，才见鲍信。只闻他轻声道：“且回营再说。”
…………
待二人踉跄入帐，曹操瞬间清醒。
他适才故意装醉，是为最后试探诸人心意。结果大失所望之下，已决议应羊安之邀出兵。然又自觉势单力孤，有意拉人下水，方才出言不逊。
此刻见鲍信上套，又小心试探道：“今董贼民心尽失，正当天赐良机。只恨诸君妄称英雄，却各怀异志。”
鲍信摇头应道：“然今身在其中，徒之奈何？”
曹操偷瞄一眼，又佯叹道：“只怨当日冀州，不听叔兴之劝。”
“叔兴？可是羊家三郎？”
“正是！”曹操说罢，又道：“昔叔兴言关东必不肯同心戮力，故邀我讨董。哎……”
鲍信见他长叹一声，已然猜到结果，只道：“当日只当是羊三郎不肯起兵，却不知还有此事。可言何谋？”
曹操环视左右，小声说道：“欲使我先占荥阳，以迫成皋。再使太史子义陈兵黎阳，以胁五社津。还欲说得孙长沙攻大谷。待三月辛丑，三路齐发，他自领一军，奇袭孟津，直取洛阳。”