峰峦如聚,波涛如怒。
老旧的货船,在风浪中颠簸起伏,发出吱呀的声响。
冰冷的江风从船板缝隙处灌进来,混着船舱里的潮湿臭味,熏得人睁不开眼。
洛阳有气无力地靠在船舱角落。
过去的这几天,他已经将肚子里的东西,吐了个干干净净,又是发烧,又是昏迷,差点去了半条命。
直到此时,才勉强适应下来。
昏昏沉沉的脑袋,也逐渐清晰了些许。
这几天,他都浑浑噩噩,半醒半梦中,仿佛做了一个很长的梦。
梦里的他生活在一个完全不同的世界。
那里有四个轮子的铁壳车,有飞在天上的铁鸟,那里没有旱灾,也没有饥荒,每个人都能吃饱穿暖……
那个梦很荒诞,却也很真实。
真实到就像是他亲身经历过似的。
甚至一度让他以为,自己现在才是身处一个噩梦中,而那个世界,才是真实的。
所以,他一直尝试“醒”来。
但最终,那个梦彻底幻灭了。
他也不得不接受一个现实。
自己穿越了,再也回不到地球,最起码目前是回不去了。
如今眼前的这一切,才是即将要面对的现实。
“庆国流民,十三岁,卖身于巨鲸帮做水鬼,以谋生路……”
巨鲸帮?水鬼?
这个字眼听上去可不怎么美好。
洛阳梳理着记忆,抬起头,昏暗的船舱里,还有十多个和他年纪差不多大的孩子。
应该都是要送去巨鲸帮的。
“你终于醒了。”
这时候,旁边一个少年凑了过来。
他年纪看上去和自己差不多,穿着一件又脏又破的麻衣,皮肤黝黑,不过个头明显要比自己壮实一些。
洛阳记得这个家伙。
好像是叫王平。
他们同村,两人原本的关系并不好,还打过架。
但在饥荒后,两人都成了无父无母的流民,一起流浪乞讨,人也成长了许多,在船上的这几天,洛阳昏迷发烧,都是王平在照顾。
不然,他可能根本挺不过来。
“谢谢。”
“都是一个村出来的,漂泊在外,互相扶持是应该的,换成是我病了,你也不会看着俺死掉吧?”
王平咧嘴笑了笑。
他的脸很脏,笑容却很干净,眸子里还透着质朴和憨厚。
说完。
他又伸手,从怀里取出小半张黑乎乎的杂粮饼,左右四顾,没有人发现,这才偷偷递了过来。
“这是登船时给的那张饼,俺留了点,你先垫垫肚子吧。等到了地方,就能有好吃的了……”
洛阳揉了揉空荡荡的肚子,再次道谢后接了过来。
看到王平咽唾沫的样子,又赶紧掰了一块,塞到他手里。
面饼很硬,而且粗糙硌牙。
但这种时候能有东西吃就不错了,哪里还敢挑剔。
“咱们已经到哪了?”
他一边吃,一边开口问道。
王平咬着面饼,挠了挠头,回道:“俺也不清楚,三天前我们就离开了凤阳,沿着沧澜江顺流直下……”
“目的地是哪里?”
“听说要先送到巨鲸帮的水寨里训练一段时间,通过训练考核,才能正式成为水鬼……”
“水鬼,到底是做什么?”
“不知道,走一步看一步吧。至少,总比在外面饿死强。”
“倒也是……”
两人说着话,已经将手里的面饼吃了个干净。
肚子里有了点东西,洛阳也感觉舒服了许多,便继续靠在船板上眯了一会儿。
也不知过了多久。
摇晃的货船微微一震,似乎已经靠岸了。
一个穿着蓝色巨鲸纹饰的高大武士走到门口,有些厌恶地捂着鼻子吼道:“到地方了,都站好排队,赶紧出来……”
“终于到了,可以吃顿饱饭了!”
船舱里的孩子们站起身来,争先恐后地往甲板上走去。
洛阳和王平也跟在众人身后。
货船已经停靠在了一个简陋的码头边上,这里是一个巨大的湖泊,周围群山环绕,都是悬崖峭壁,仅有两条水道通向外面,那是奔流不息的沧澜江。
湖心中央,则是一座小岛,岛上绿树成荫,建筑楼阁错落。
码头上有很多巨鲸帮帮众在守卫,他们神色冷酷而凶狠,手里拿着各种各样的兵器。
已经有了几分准军事化的味道。
这巨鲸帮,乃是庆国最大的帮会之一,帮众上万,把控着国内的漕运贩盐生意,还有专门的打捞船队。
甚至听说还豢养着一些打家劫舍的水贼。
典型的黑白通吃,手眼通天,实力强大雄厚。
在庆国,只要是跟江湖河海有关的生意,都是属于巨鲸帮。
眼前这座位于湖心的小岛,应该就是他们的水上营寨,也是用来训练水鬼的地方。
除了洛阳所在的这艘货船之外,还有其他十几条货船,也有人不断往外走出来。
都是十二三岁的孩子。
“都老实点,往前走!”
有巨鲸帮众拿着鞭子,催促着众人向前。
不多时,众人被驱赶至岛上的一片空地。
这里有一个巨大的水池,池水浑浊,深不见底,也不知道是用来做什么的。
水池两边,每隔十步就站了一个巨鲸帮众,手里还拿着长长的竹竿。
对面,则是堆着的白面馒头,热气腾腾。
船上下来的孩子们,已经饿了几天几夜,看到食物,一个个都是口水直流。
但是,想要拿到食物,就必须通过眼前这个水池。
“到了这里,就得遵守这里的规矩。今天,先给你们上第一课。我巨鲸帮不养废物闲人,想要吃饭,就得拿出本事来。”
这时候,一个身材壮硕的独眼中年,出现在了营寨的高台上。
目光冷漠地扫过下方众人,然后伸手,指了指远处的馒头。
“巨鲸帮靠水吃饭,所以水性是第一位。想要吃东西,就从这里游过去。”
游过去才有东西吃?
当即,便有几个胆大的孩子跳了进去,身形淹没在了浑浊的水流中,不过很快,他们又冒出了头。
显然这些敢先跳的人,都是水性不错。
“洛阳,咱们也跳吧,不然等下食物都被前面的人抢光了。”
王平开口说道。
洛阳皱了皱眉,目光扫过水池边的那些巨鲸帮众,暗暗摇头。
直觉告诉他,事情恐怕没有这么简单。
果然。
池中很快传来了惨叫声,一个巨鲸帮众挥动手臂,长长的竹竿砸落下来,将一个刚刚冒出头的孩子,强行打回了水下。
其他人试图浮出水面换气的人,也同样遭到了这样的待遇。
一时间,池中惨叫声和哭喊声四起。
那些水中的孩子,奋力挣扎着,被竹竿打得头破血流,有些更是被竹竿强行戳着按进水里……
浑浊的池水染上了猩红。
不多时,便有两人停止了挣扎,身体浮了起来。
岸上的巨鲸帮帮众,则是面无表情,并没有因为死了人,而手下留情。
“死人了……”
“为什么要这么对我们?太残忍了!”
“不是说好游过去就有东西吃吗?”
这血腥的一幕,极大震慑了在场所有的孩子。
一个个都是脸色煞白,胆小一些的,更是被吓得腿脚发软,痛哭流涕。
洛阳也被惊到了。
他猜到了这可能是巨鲸帮的某种入门考验,但没想到,会是这么残酷。
杀人,对他们来说,似乎并不是什么大不了的事情。
而他们这些卖身来的流民乞儿,性命更是不值一提。
“巨鲸帮这碗饭,也不是谁都能够吃的,想做水鬼,水性当然是第一位,但你们以为在水里游两下就是水性好?我要的是你们从水下潜泳过去,这个过程中,不允许换气,谁敢露头,就会受到攻击。”
这时候,那个独眼头领冷声开口道。
“当然,我理解你们都是新人,所以中途实在坚持不住,也可以试着换气,只要没被打死,活着到了对岸,便可留下来……”
众人闻言,脸色更加难看了起来。
这水池很大,距离对岸足足有数十丈的距离。
饶是他们这些人水性都还算不错,可是要潜泳这么长的距离,中途不换气,很难。
而一旦入水,不能坚持到对岸,那基本上就是必死。
要么被打死,要么被淹死。
连退的机会也没有。
一时间,众人都不敢动弹。
那独眼头领也不勉强,伸手指了指停在码头边上的货船,冷笑道:“不敢吃这碗饭,我也不勉强。现在也能回头,坐船离开,继续去做乞丐,做流民,吃别人的残羹剩饭!”
“我来这里只是想混个前程,但没说会死人啊!”
“我要回家,我要回家……”
“太残忍了,我还不想死,哪怕是回去做乞丐,也总比死在这里好……”
很快,人群中出现了退缩的声音。
不少人往后退去。
那些巨鲸帮的人也没有阻拦。
这时候,王平似乎有些动摇,拉了拉洛阳,小声道:“要不,咱们也走吧?这地方太残酷了,真的会死人……”
毕竟只是十二三岁的少年,哪来什么直面死亡的勇气。
说实话,洛阳也有些害怕。
但他扭头看了一眼来时的船,却是摇了摇头,问道:“我们来的时候一共走了多少天?”
“三天半。”
“船上他们可曾发放食物和水?”
“这……没有。”
“那你觉得我们现在的状况,还能坚持到回去吗?”
洛阳的话,让王平愣住了。
“其实我们根本没有选择,上船回去,路上很大几率会被饿死渴死。就算坚持到了回去,回到凤阳又能怎么办,继续做乞丐吗?迟早也是死路一条。”
其实他还有一句话没有说出口。
他们这些人,都是卖身来的,巨鲸帮花钱买下了他们,怎么可能任由这些人随意离去?
如果退缩上船,谁也不知道接下来巨鲸帮会怎么处置。
“往前走,至少还有点希望。”
听他这么一说,王平也镇定了些许,咬咬牙,眼底闪过一抹狠劲。
“好,那咱们就拼一把。”
说话间,接连不断的落水声传来。
显然,其他人这时候也已经权衡利弊清楚了,越来越多的人跳入水中。
洛阳也不再迟疑。
深吸一口气,和王平一起跳入了水池里。
池水沸腾,人人争渡。
竹竿不时落下,或是惨叫,或是闷哼,浑浊的水花飞溅,血液的腥味刺激着感官。
洛阳在水下奋力向前游动着。
他的水性其实还算不错。
正常情况下,还是有很大几率可以通过这次测试的。
但是,船上那几日他大病了一场,身体如今还很虚弱,导致体力有些跟不上。
再加上此时争渡的人太多,有些坚持不住的人,会下意识地拉扯抓拽。
很快,他就失去了平衡,被人一脚踢在肚子上,沉了下去。
好在这时候,王平眼疾手快,一把将他抓住。
快速拖着向前游去。
两人用尽了最后的力气,终于爬上了对岸。
“成功了,我们成功了!”
王平喘着粗气,兴奋地说道。
随即赶紧爬起身来,从前方的人群中,抢到了两个脏兮兮的馒头。
其他人来得更快,这已经是仅剩下的食物了。
两人也不嫌弃,一人一个,拿着馒头狼吞虎咽起来。
“游得快的人,可以得到更多的食物,而游得慢的人,连吃的都没有……还好,咱们挺幸运的,赶上了……”
“是啊,我们是幸运的。”
洛阳重复了一遍他的话,目光回望来时的水池。
那里还有很多人在奋力挣扎着,朝这边游来,但更多的人,都在这个过程中,被淹死了。
弱肉强食。
这是巨鲸帮第一天教会他们的生存法则。
“看来,想要在这个地方活下来,也并不容易。”
洛阳的心情有些沉重。
他回头看着王平道:“我欠了你一条命。”
后者只是咬着馒头,憨憨一笑,什么也没有说。
等两人吃完馒头的时候,水池那边已经平静了下来,又有二十多个人成功爬了上来。
而剩下的,都已经变成了尸体。
一些巨鲸帮帮众,走到水池尽头,打开阀门。
混着鲜血的浑浊池水倾泻而出,而里面的尸体,直接被水流冲了出去。
洛阳隐约看到水里有一些庞大的阴影游动,朝着尸体的方向聚拢。
他连忙别过头,不想去看。
如果自己有一天死在这里,恐怕也会和这些人一样的下场。
消失得无声无息。