第9章亡者

“外来的魔物猎人?”

“没错。”老板肯定道,“听说是从西边来的,大概是乌彻利亚那边逃难来此的吧。也就这种为了生活的人才会相信村民们迷信的说辞,去追逐一群不存在的怪物吧?”

“有意思。”男人一面点头,一面把一把金币丢在桌面上,“行了,上菜吧。接下来让我自个儿安静一会儿。”

“我理解,大人。”丁当作响的金币落入老板掌中,让他笑开了怀。他扭过头,大声吼道,“亨利!你耳朵聋了?动作快点儿!给这位大人上菜!”

酒馆的某一处爆发出热烈的欢呼,只因一个舞女在舞蹈中褪去了身上的外衣。男人独自坐在角落里,一边品尝着酒,一边默默地看着大厅内一片灯红酒绿之象。这儿到处都是红色的纺布和烛台。老板骂骂咧咧地催促堂内的员工们。他看见,一个身材瘦弱,但还算结实的小伙子忙不迭地走出后厨,陆续将一盘烤羊羔、一锅玉米浓汤和一叠小龙虾放在他的面前。

“请慢用,先生……”

“等会儿。”在他端上最后一盘菜后,男人喊住了他。送菜的青年战战兢兢地看着他,眼神里满是不安。

“你叫什么名字?”男人眯起眼睛。

“亨利……亨利·博特。”青年低着头答道。

“你在这里干活多久了?回答我。”xizu.org 柚子小说网

“尊敬的阁下,”他用汗布擦了擦脖子,鞠躬道,“我在这儿工作一年多了。呃……莱扎斯老爷是我的表舅。我跟着他,在这里帮忙干活……”

男人沉吟了一瞬。“你一直是送菜员么?”

“是的,阁下。一直是。”

“赚了多少了?”

青年的脸上出现窘迫的神色。男人理解地点点头,又从内里摸出一枚金币。

“大人!”

“这是给你的谢礼。”男人盯着他的眼睛说,“你让我品尝到了这儿的美食,为此我会做出感谢。把手给我,小伙子。理解力——对你这行尤其重要。”他强调道,把金币按在青年手中,“这只是小费而已。回你的厨房吧,我的好伙计。”

青年连连道谢,惶恐地离开了男人的桌子。在吵闹声的包围下,男人颇有兴趣地打量着他的背影,看着他走到厨房口,看着老板拦住他,又把他手上的金币抓到自己怀里。

他陷入沉思。

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这天早上,灰尔没在餐厅里见到莉丝蒂亚的踪影。

当然了,这并不是什么稀奇的事情——莉丝蒂亚能凭借她的名气自由往来莫·卡扎莱和勒斯堡周边的地区,此刻想必又正在某处搜集着相关的情报。

有关魔物的情报搜集已经过去三天了,但仍旧没什么进展。就连灰尔也不禁开始怀疑领主大人口中的吸血鬼是否真实存在了。

不过话虽如此,灰尔仍对未来的展望抱持着积极的态度:按照维吉里奥的说法,下个满月之夜到来时,如果他没能完成那个怪物找人的要求,怪物会亲自找上门来。也就是说,他可以和爱丽丝享受好几天的充足伙食,也不用担心日晒雨淋,风餐露宿。而他要做的,只是守株待兔而已。

虽然没能在战前收获足够多的情报,但如果只是一直血魔或蝠翼妖,灰尔还是能应付的,更别说他还有莉丝蒂亚的帮助。

同时,还有一件事情令他感到欣慰:爱丽丝正逐渐摆脱离家远行的害怕和不安。勒斯堡附近的村庄有许多孩子,爱丽丝在白天会在城堡佣人的陪伴下和村里的孩子们一起玩。有了更多同龄人的陪伴,她的心境也变得更开朗和光明。

灰尔觉得这对她有好处,而且这里似乎也没人注意到她的身份,因此他也就放心地让爱丽丝挥洒孩童的活力去了。有了艾芮菈交给她的那串星辰吊坠,爱丽丝作为魔女的强大魔力也受到了控制,很少会出现嗜睡和恍惚的症状。等到下个满月过去,他就能拿到购买通行证所需的担保金,继续和爱丽丝的旅行。想到这里,他也不禁感到乐观起来。

直到临近傍晚时分,莉丝蒂亚驱马返回了勒斯堡。她面容阴沉,在院子里喊住了正给泽阙斯喂草料的大剑。

“和我来。”她的语气不由分说,“有些东西,我觉得必须给你看看。”

————※※※————

来到莫·卡扎莱西侧的某个山坡,灰尔看到,他们的前方有一条意料之中的小溪。莉丝蒂亚带他顺着河道前进,灰尔的眼睛快速地扫过那片紧紧遮住小溪的树冠。

河床早已干枯,里面胡乱散落着荆棘和腐朽的树木。他们在某个节点停下,轻而易举地穿过了河床。河的另一边是一片桦树林。穿过桦树林,他们来到一片荒芜的林间空地,植物的根茎和枝干遍布其中,像地狱中魔鬼伸出的触须。

停在树上的鸟儿们被来到此处的两位不速之客吓了一跳,四散飞开,只留下一片嘶哑的悲鸣。灰尔看到了几只乌鸦,不祥的预感在他心中散开。

“在这边。”莉丝蒂亚为他指明。

顺着莉丝蒂亚的引导,灰尔立刻看到了第一具尸体——那白色的夹克和蓝色的披肩在枯黄色的草丛映衬下十分显眼。他策马前进,很快又看到了另一具。那尸体旁边还剩着几只乌鸦,它们注意到动静,抬起脑袋,一动不动地盯着灰尔。泽阙斯打了个喷嚏,几只乌鸦便像得到命令般扑扇翅膀,飞向森林的深处。灰尔眯起眼睛:在乌鸦们飞离的方向,一棵老树的阴影下,停放着第三具尸体。

“莉丝蒂亚,这是……”

“他们是魔物猎人,”莉丝蒂亚语气沉闷,“虽然猎杀魔物的手艺并不是很出众。其中一位与我熟识,我本想进城向他们打听消息,但如你所见,我的打算落空了。”

穿白夹克和蓝披肩的正是莉丝蒂亚口中的友人。他死相凄惨,脸和喉咙都不见了,只剩下一块血洼;另一家具尸体的死相则正常些,他的心脏被人从背后捅穿,紧身毛衣上凝结着厚厚的黑色血块。

灰尔没有俯身查看,转身向第三具尸体走去。那个男人面向下倒着,他没有把尸体翻过来——因为郊外的饿狼和鸦群都没有空手而归,尸体已经用不着他仔细检查了。对第三人来说,致命的是他脖子后侧的伤口,看上去是被什么锋利的东西猛烈打击所致。

灰尔暗自得出了结论:这三位魔物猎人虽然都被抛尸在此,但杀害他们的却是三名互不相同的凶手。

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