每年五月至九月，有一群在东海中生活的海生鱼类，会沿着横水上溯，经三万里逆流，再经八千里顺流，方才入镜海，方才完成交配和产卵。这种鱼就是妃鱼。
关于妃鱼之名，有个凄美的传说：
相传辰安建国之初，也是相当艰难，其北境与蛮族交于现在横水一带。
有一年，北方蛮族南侵，掠了无数百姓北归，其中有王妃甄氏。在蛮族大军北渡的时候，甄妃就乘乱投横水自尽了。一年后，从东海中有大量从未见过的鱼溯流而上，人们说是魂兮东去的甄妃思念故国，于是化为妃鱼而来。从这一年起，每年东来的这些鱼就被成为甄妃鱼，年深日久，就简化成妃鱼了。
当然，还有另一个说法就比较无趣了：因为这些鱼在游入镜海那一刻大多会由青色转为妃色，所以就叫做妃鱼了。
妃鱼在镜海是个大‘人物’，无论是引车卖浆或是豪门大阀，都无法回避它。为了迎接它们每年的来临，早从三四月起，镜海和横水四处舸舰云集，就像是筹备迎接一场狂欢和高潮——妃鱼的，也是人类的。
“你叫做什么？”
“回东家，小子姓王，没有名字，平日里大家都狗三儿的叫着。”
“是从什么时候加入奇货居的？”rexue.org 西红柿小说网
“去年腊月的时候，就在西歧。当时家中断了炊，是邢掌柜救了我和家中老母。之前不懂事，在这里做一些见不得人的勾当，所幸不曾欺凌过老弱，才得邢掌柜相救。”
这个獐头鼠目的瘦弱少年，说话的时候条理清晰，并不像他的形貌一样猥琐不堪，可能正是这种反差‘优势’，被邢乙相中，做了听差送信的活计。
说起邢乙，真是自己发现的‘宝藏男孩’，这不过一年多的时间，已经给四处发展的奇货居举荐了许多人才——少了他从南边调人过来的许多麻烦。
“嗯……既然入了奇货居，便不要再叫人狗三儿的叫着了，我也不大会取名字，你看叫王安如何？”
“谢东家赐名。”这少年郑重地施了礼，显然在西歧也不是只顾着偷鸡摸狗，是个有心气的人。
对于少年的沉稳姚清之是乐见的，只是对没能看到那种，得了名字后连番几十个跟斗，大喊‘我有名字咯’，‘我有名字咯’的把戏，心下有些小小的失落。实在他的外形太容易让人联想到那儿去。
“这几日，你就帮我去探一探这附近的消息吧。也不拘于什么目的，天南海北、王公走卒的事我都有兴趣。”
刚刚得了名字的王安歪头想了一会儿，说到：“若是不涉机密，我想找些闲汉帮忙，都是本地土著，不会太惹眼。预计每日花费在十五贯金钞上下。”
跟聪明人说话就是这一点利索，瞬息间就有了计划和预算，是个精细人。
“可以，去吧。钱可以找这里的铺子支取。”
姚清之透过靠舷的窗口，看着王安离去，这家伙走的时候东张西望，看似猥琐随意，实则警惕万全。邢乙找了一个不错的人。
放下舷窗幕布，姚清之对着船舱里的苏绡儿：“我是因为被这镜海通缉，轻易不敢抛头露面，你又何必辜负这大好时光？去甲板上看看江边风物不也是挺好？”
苏绡儿听了，默默起身离席，转头走向舱门。
“绡儿？”
听了这称呼，她眉头一蹙，但依然转过脸来。
“你母亲那只是权宜之计，要给国人交代，又不想你卷入其中。她看出我是个怂包，这才将你托付给我。你——不属于任何人的。”
“我知道。”
苏绡儿听了点点头，从船舱里走了出去。
姚清之点点头，心里不太理解她说的知道是指什么？知道他是个怂包？
他没看到的是，她出门之时，嘴角弯起一弧浅笑，像极了她母亲的那种娇俏。
……
“狗三儿，听说你小子时来运转啦？这跟着大人物都已经吃上干的了？”
说话的是个结实的矮个汉子，初春时节，就光着膀子，露出上面花绿的一整片纹身。猫有猫道，狗有狗道，在西歧市，其实嗅觉最灵敏的，就要属这些人。
“威哥，承蒙奇货居的掌柜看得起，给了我一些零散活计。正想着找你们商量，这不巧了吗？”
“哦？”
“想必威哥也是知道的，奇货居做的是典当的营生，需要一些耳目聪明的人，帮着在西歧打听些消息。”
“哦……”这个叫威哥的矮个男子收了本来的戏谑，低头沉吟，“他家做的是印子钱勾当？”
王安自然知道他的意思，忙解释道：“嗯，不要利的印子钱。”
这话把个青皮说得毛骨悚然，“不要利钱？”
在他们这些下三滥看来，不要利钱那就是要命了。
“威哥您想差了。奇货居是正经买卖，只是他做的不是穷人的生意，他钱专给那些有手段，有钱的主顾，要的也不是利，是股份。人家啊……是拿钱合股做买卖的。听说他们在歧河做得大买卖，如今转到西歧，人生地不熟的，可不就要请动您这样本地头脸的人物。每人每日保底100文，若是有了重大发现，另外有赏。”
“嘿，狗三儿，没想到三日不见，让我刮目相看啊。”
“您抬举，东家刚给赐的名——王安，以后还要您多关照。”
“嘿！”他只扯着皮笑，从鼻子里发出短促的声音来。
“我知威哥路子广，这西歧宝船我也不再找别人，只请威哥帮忙找100个兄弟，钱我只和您结，一日10贯，您怎么说？”
这就是给这威哥赚钱的机会了，他高威成了独家代理，找100个人每人每日给多少钱还不是他说了算？说到这里，才看着那人脸上肌肉渐渐松了下来，回应了一个丑陋的笑，“王安，你们东家给取了好名字。”
“威哥客气，那这事儿您就多费心，下月我拿了工钱，咱们西街口九娘那里我请？”
“嘿，你小子，会来事儿！”
有了这些人的搜罗，每日里的消息都源源不绝的传来。这王安确实是个会来事儿的，听了姚清之第一天对他消息的反馈，马上开始斟酌轻重、缓急。
到了五月望日，姚清之已经对于这个水上都市有了一个初步的了解。甚至最后的这一旬，他让王安将大部分资源都倾注在‘妃鱼’之上，他觉得，自己找到了镜海的‘黑金’。
妃鱼，传说是一种天定之鱼，它和镜海广大鱼类不同的是，它体内含有真气。
鱼类含有真气不稀奇，据说深海的一些鱼鳖成精的，动辄化驰、甚至离尘境界，搅得一些远洋船不得不配备高手以备万一。但妃鱼的特别在于，这种不到十年寿命的鱼类，每次洄游的时候，居然或多或少都会产生真气。对于这种真气的产生，有一种论断被人所广为接受：因为要溯游三万余里，又顺流八千里，这种鱼在因缘际会之下，习得了修炼法门。
对于这种说法最有力的凭证，那便是溯游半途而死的妃鱼所含有的真气量，远小于到达镜海的妃鱼；甚至，在横水入海口捕获的妃鱼，所含真气几不可查。
妃鱼一般分四等。
最末一等是死于青丘之前，那里水流缓慢，死于此处的妃鱼‘体质差’；二等是死于靖北口之前，这里是一个总落差达几百丈的连续瀑布群，死于此处的妃鱼‘意志差’；一等是死于靖北河的，靖北河到镜海八千里完全是顺流而下，死于此处的被认为是‘气运差’。而顺利游入镜海的才是上上之选，是为特等。
当然，坊间传闻的吃特等妃鱼可以得仙，那就是子虚乌有的事了。人们之所以看中妃鱼，是因为含有真气的妃鱼浑身是宝：皮、骨可以入药，肉是上好的益气食疗之材，鳞因为灌注了真气而坚硬，背鳞做甲，腹部鱼皮做靴、做靠；鱼眼经特殊炮制可以做珠。
最为重要的是鱼鳔，因为它是制作鱼鳔胶的原料，而鱼鳔胶用途广泛、很难替代，弓弩、舟船、宫室等等不可尽数。含有丰富真气的特等妃鱼鳔所制作的鱼鳔胶民间不得贩售，是仅供给弓弩、军舰的重要军事物资。
可以说，特等妃鱼在一定程度上决定了国势的强弱。所以，每年五月到九月对于特等妃鱼配额的争夺，就尤为激烈。
往年里，因为灵宝商会占着大半横水，一、二、三等的妃鱼便是他们和阎、吴两国分配。而特等妃鱼却极少能够染指。大多通过的是其在镜海内的附庸，争取那少之又少的份额。
真正掌握特等妃鱼配额的，是镜海五姓，或者说他们所代表的五国：秦、曾、应、南楚、颍川。当然，无论是应付蛮族侵掠的北方各国，还是与海族争锋的沿海各国，以及号称辰安七雄，有修真门派坐镇的强国，对于特等鱼鳔胶的需求都需要被五姓考虑。
所以，五到九月的西岐，永远是天下最热闹的地方。这也是镜海会“商通三界”的底气之一。
姚清之本来的意图，是希望在这漫长的横水逆旅途中，可以为自己找些赚钱的路子。如今镜海的“黑金”已经锁定，大概方向也明确，但最后到落实的时候，似乎迟迟没有好的灵感，时间一长，隐隐有些烦躁。
当然，失之东隅、收之桑榆，所有的努力也并不是白费。
在对妃鱼的执着研究之下，虽然没有解开那个事关亿万贯金钞的难题，但是却发现了一些奇怪的端倪。
按照王安的调查，从一些蛛丝马迹中，姚清之发现了今年出现在西岐的一些新面孔。
明明是散居西歧的三教九流，在半年前却渐渐的聚拢，大有成势之意。奇怪的是，查了这些散居各地的人，居然都是居西歧十年以上了。若是说有一种力量可以经十年而重新化零为整，姚清之第一个想道的就是——门阀。
除了这个神秘世家，姚清之还发现，庐陵萧氏和颖阳边氏今年对于妃鱼的竞争远超往年。
另外，此次信义陆氏意外地站在了边氏一方，就像是对庐陵萧氏大半年前两头下注的一个警告，又或者有其他深意？
围绕着妃鱼，各家粉墨登场。