荣华堂内，沐河清安静地靠在椅背上，对外面一声声惨叫充耳不闻，端着桌上精致的茶盏小口啜饮。
一双瑰丽的眼中划过一丝暗芒。
京兵卫这一环……终于接上了。
京兵自来散漫，极好掌控，其中不正经的下流士兵太多，经常打着京兵的招牌媚上欺下。像这种不入流的京兵，她自然清楚沐婉在挨打的同时会发生什么。沐婉身为大家闺秀，又对陆修尧芳心暗许，还有什么比在光天化日下被下流男子轮番折辱更让其痛苦？
最好精神再混乱些，更有利于她为下一盘棋布局。
沐河清嘴角笑容微深，希望这四十京兵不要让她失望才好。
正厅外的惨叫声渐渐减弱，最终停了下来。朱红绫咬牙听至一半竟承受不住晕过去了。四个丫鬟急得团团转，却不敢轻易将朱红绫带下去。
沐河清放下茶盏，站起身紧了紧披风，不紧不慢地对地上那四个丫鬟说道：“好歹也在沐府待了这么多年了，不知道该做什么吗？”
四个丫鬟赶紧应着，忙搀起朱红绫带下去了。
她转头看向三个丫鬟。这几人正在窃窃私语——
清霜一脸诧异：“什么？陈嬷嬷骗了小姐？”
清云一脸凝重：“刚刚小姐是这么说的……我看婉小姐脸色都白了，应该不假。”
清莲一脸愤懑：“亏小姐还花了一下午给她准备行李！陈嬷嬷怎么如此…如此过分！”
沐河清：“……”
她轻咳一声，道：“走了，回去。”
三个丫鬟纷纷暂停，清云傻兮兮地对她笑了笑，然后紧跟在沐河清身后。
少女微微抬起下巴，迈着端庄沉稳的步子缓缓走出了荣华堂。
早晨来时，天色尚还淡漠，阴霾一片，不见阳光。此时此刻，连绵的乌云中，太阳探了出来，微微几缕阳光偏洒在刚出正厅的少女身上。
少女雪白的肌肤透出惊人的光彩，并不刺眼的明亮映在她眼中，流光溢彩。
皎洁如月，清丽无双。
她神色淡淡，站在荣华堂的台阶之上，微微敛起眸子看着一片狼藉的外院，却仿佛只是看到了不入眼的尘埃一般，沉静自若，波澜不惊。
她眼中甚至略带讥讽。
荣华堂的外院很宽敞，圆拱门后是一个极宽阔的小广场，小广场铺上青地砖，两旁架了一方秋千和许多石桌凳，广场外则栽种了四季不同的乔木与花草。草木花草此时皆已枯萎，在风中瑟瑟凋零。
一如眼下躺在院中央的沐婉。
四十京兵位列两边，沐婉晕倒在中间的空地上，气若游丝。
她原本洁白的衣裙此刻沾满了鲜血，腰际以下血肉模糊，地上也零星喷溅上斑驳的血迹。
门外的一众仆役早已被这般残暴的场面惊呆了。
沐河清走来。
他们看见的沐河清沉静自若，闲情慢步走过满园狼藉。
“我的天！这……这是……这是清小姐吗？”
“平常清小姐都趾高气扬的，怎么今日还带着点仙气儿变成个仙女儿了？”
“那躺在地上的不会是婉小姐吧？竟挨了打了？”
“据说是因为婉小姐做错事了！还记得前几日清小姐患了癔症吗？好像正是婉小姐干的！”
“看清小姐这副模样，又不生气又不吵架又不哭不闹，估计是真的寒心了……”
一时间，众说纷纭。几乎都认为错在沐婉，沐河清反倒成了伤心的受害者。
一个白净的小厮隐没在人群中，听了听风声，又急匆匆地赶去了北院西边。
沐河清走至门口，一众仆役作鸟兽散去。有些心肠软的老嬷嬷和小丫鬟还上前安慰，沐河清也都一一打发回应了。
“清霜，那些士兵记得每人赏二两银子，不用太心疼钱。”沐河清又嘱咐了一番。
少女窈窕的身影渐渐消失在荣华堂。
……
荣华堂西侧正是二房的居所玉华堂。
玉华堂旁侧的雅湘阁则是阮湘三人的住处。
阮湘将沐乔打发走了。沐乔临走前偷偷看了眼阮湘和沐楚儿，最后还是只能默默离开。
冷清的雅湘阁中，阮湘和沐楚儿坐在红木椅上，等待着，四周一片安静。
一个面目明净的小厮忽然推门而入。他一进门便向母女俩汇报了当时的状况。
听到最后，阮湘脸色煞白，忙挥着手让那小厮走了。沐楚儿还好，听到这里也没有像阮湘那样胆小，只是捧着热茶想事情。
阮湘叹了口气，心有余悸道：“朱红绫与沐婉，一直骑在我们头上，没想到今天也有这个下场。高门大院，一定要如此互相逼迫。沐河清往日虽然嚣张跋扈了些，可…可也不至于如此待人……”
“娘亲，”沐楚儿忽然出声，早已没有了在荣华堂的胆怯：“沐河清是郡主一事，南院为何一直隐瞒？”
“这……为娘也不知。”阮湘揉了揉跪久的膝盖，期期艾艾道：“身份一事确实可疑，可也不是我们应该担心的。”
沐楚儿摇摇头：“娘亲，这件事我们要谨慎点，搞不好哪天怎么死的都不知道。”
阮湘神色僵了僵，猜测道：“会不会是……大老爷的意思？”
“可能吧，”沐楚儿蹙眉分析道：“郡主令和提军令这么好用的东西，沐河清瞒了许多年，其中一定有原因。要么是长房的长辈也在瞒着她，要么是长明的皇室在防着她，所以她也不想轻易出手。”
“可是今日闹出这么大动静，府上这么多人，不会传不到外面，沐河清难道不怕…郡主的身份瞒不住吗？”阮湘犹疑不定。
“不会。”沐楚儿肯定地摇了摇头：“朱红绫身为主母，沐婉受此大辱，她肯定不会让此事外传。沐河清的郡主身份，情况不明，朱红绫也不敢冒险。以朱红绫的手段，今日此事不会往外透露半个字。”
沐楚儿神色微凝：“沐河清也知道这一点，所以她根本不怕。”
…………
朱红绫被抬回玉华堂后，府上的下人照顾了许久，她才幽幽从榻上清醒。她脸上的泪痕已经干涸，胭脂粉末糊在脸上，全然没有了往日的雍容华贵。
她在锦塌上思考再三，最终有气无力地开口：“香兰，你进来。”
一位皮肤暗黄，略显苍老的侍女进来向朱红绫行礼。
“说说，派人找到陈嬷嬷没？”朱红绫迫不及待地问道。
“回夫人，”香兰战战兢兢地应道：“并无陈嬷嬷的踪迹。派人到府外陈嬷嬷的村庄竟发现……发现她的女儿女婿也不见了。屋中被人翻得极乱，只怕是……”
朱红绫摆了摆手，示意她不用再说下去，她几乎已经可以确定陈嬷嬷确实出卖了沐婉被沐河清赐死了。
她缓了缓劲儿。
只听她慢慢吩咐道：“你去警告护国公府上下所有的人，今日荣华堂的事不许对外乱说半个字，对外只道婉小姐高烧重病或者干脆装糊涂。
“我若是在外边听到什么不三不四的传闻，有关的人我一定不会放过！立刻吩咐下去。”
………
北街，轻鸿楼三楼。
顾流云一如往常负手立于小窗边，俯瞰楼下人流如织。
褚澄正凑近观赏他的古琴，清澈的墨眸扫过琴身，流畅精致的线条，意蕴无穷的高山流水图，更奇绝的是触手温凉的琴弦，顾流云随便撩拨一声便如潺潺溪水，泠泠悦耳。
他偷瞄了一眼站在窗前的青衣男子，悄悄地伸出手正准备放上琴身——顾流云忽然转身，儒雅的笑中竟透着几分凉意：“这琴若是被不懂琴趣之人所碰，只怕再难寻其奥义。楼主，只怕赔不起我。”
褚澄那只伸出去的手在空中慢悠悠地转了一圈握成拳放在嘴边，他作势轻咳一声道：“我…我也没想碰它，只是这琴过于好看引我上手。谈钱多伤感情，我们之间何必如此生分？”
顾流云奇了：“真稀奇，我与楼主什么时候谈过感情？”
褚澄幽怨地瞪了他一眼：“……不就是把琴吗？我今后不再肖想还不成吗？”
顾流云微笑着点头：“成。”
褚澄话锋一转，谈起了正事：“话说，今日护国公府有消息吗？”
顾流云一提这事笑得更加微妙：“有。沐小姐做事情极有效率。”
“今日早晨西街有线人来报，护国公府一个小丫鬟去京兆尹府借了四十京兵又往回赶，不到半个时辰四十人都眉开眼笑地回去了。声势浩大，像极了沐小姐做事的风格。”
褚澄惊讶地问道：“四十京兵？护国公府我们的眼线，可有说法？”
“自然，”顾流云点头：“想不到吧，我们还攀上了长明的长悦郡主。”
褚澄的第一反应就是：“啥玩意儿？”
“护国公府本就位高权重，老皇帝还、还把沐河清封为郡主？四十京兵……还还还给了提军令？他疯了吧？！”
“楼主别如此惊慌，失了风度。”顾流云笑道，缓缓分析：“老皇帝先赐沐家一个甜枣，给沐河清封个郡主又如何？这十四年，沐河清这个郡主有名无实，无人知晓，因为还未到起作用的时候。”
“所以老皇帝给了她郡主，又不让别人知道？那老皇帝什么意思？”褚澄一头雾水，实在猜不透熹元帝的用心。
“熹元帝大概是算到，”顾流云笑容微深：“沐小姐成婚之时。”
“熹元帝封郡主不让人知晓，一是为防备其他世家心中不平；届时沐小姐成婚之际再宣布其郡主的身份，为其指定一门婚约，也是为其名正言顺嫁与帝王家。”
“此一来，沐家便成为百年来第一个与皇室联姻的家族，树大招风，为谢家与墨家所不容，只能牢牢地靠住陆氏。”
“帝王制衡之术，谋局长久。”
褚澄瞪大眼睛，如墨般的双眉都因为震惊竖了起来：“这么一说，老皇帝早就想对沐家下手了？难怪这小丫头要先下手……这分明是后下手遭殃啊！”
顾流云撩拨了一下腰间的环佩，闻言摇摇头：“莫说沐家，只怕其余两家还有颖京诸多贵族，熹元帝亦早有安排。”
褚澄盘腿坐在地上，撑着下颔思考道：“不过这小丫头把事情都揽去了，那我们如今要做些什么？”
“仅仅提走了四十京兵，百姓不至于太过关心，让颖京各方的人手进一步封锁这些士兵今日的去向，”顾流云慢条斯理道：“至少，不能让煜王知道。”
“还至少？”褚澄直接用扇子敲头，夸张道：“这位公子你是不是对“至少”一词有什么很深的误解？京兵卫本来就是煜王的人马，我要怎么瞒呀？瞒天过海吗？”
“又何苦硬瞒？”顾流云失声笑道：“统共三千京兵卫，宫中的妃子、公主、郡主每年不知装腔作势提兵多少回，你觉得这点小人数值得煜王如此在意？”
“再说，”他眸中似有风云，笑着开口道：“届时京兵卫垮台，煜王的疑心尽在夺嫡的皇子身上，怒火中烧，这点小事，他早就没功夫细查了。就让这件事变得微不足道，即可。”
“啧啧啧，我说你们这些谋士啊，”褚澄坐在地上，少年老成地感慨道：“城府太深！绕进去拐十八个弯——都出不来！煜王折了人手不说，连盯错了人都不知道……真有点惨。”
窗边人一双墨玉般的眸中此时盛满笑意，宛如阳光下清澈的湖面波光粼粼。他嘴角的笑容颇深，儒雅清俊的容颜瞬时有些与平日不同的生动色彩：“煜王？”
“要比惨……怕是还不及景王殿下惨。”
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