“掌中珍能做什么用？”
机巧阁中，两个老师傅正教导李娇儿开料，刚送了张老太太回去歇中觉的秦乐坐在一旁，握着她的西施壶喝茶，口中重复着李娇儿的问题。
“还能有什么用？不就是个玩意儿物件吗？”她古怪道。
李娇儿穿着半旧的窄袖褐衣，扎着棉布围裙，首饰一概不戴，极投入地琢磨手里这根一人怀抱粗、半人高的酸枝木，怎样开出更多的木料。
待开完料，又得了老师傅几句夸奖后，她方才坐下歇息，对秦乐道：
“我也想不通，但师姐，他会这样问我指定是有原因的。”
“不过是个木头匣子，还能做什么？”秦乐挠头，“我瞧师父手札上的记载，就是个图喜庆吉利的玩意儿，搁我看，平时摆着都嫌占地方。”
就这样，两个姑娘茶也不喝，饭也不吃，苦着脸相对，琢磨了两天，也没想出来那小小的掌中珍。
吃了饭的老师傅们看不下去，隐晦地提醒小东家“不该每次学手艺，都三天打鱼，两天晒网地偷懒”。
方才小东家本要送老东家回去，老东家只让她好好学手艺便好，结果小东家却磨磨蹭蹭地不吃饭，那可怎么干活呢？
可见是小东家又犯了往日的懒病，不想干活了。
李娇儿笑着起身，忙去吃了午饭，回来继续和老师傅学手艺，只心中依旧放不下薛镇的问题，显得人都添了几分忧愁。
如是，时光缓缓又匆匆，走走停停地到了六月二十日。
薛镇打从那天被宣进宫后，就忙得再没回府，只在前儿派长奉回来说京城事暂定，他卸了暂管的城门卫职务，七月初一又要往北疆去守边。
本来孝惠郡主那晚听说宫里来人连夜招了薛镇去，就在担心，次日听说是帝后又起争执，更是心慌了几天。
岂料总不见薛镇回来报个平安，最后今天竟只打发个小厮回来，说又要离开，孝惠郡主气得拍了桌子，恨恨地让长奉告诉薛镇，就别回来了吧。
李娇儿没将薛镇的行踪当回事儿，每天除了琢磨掌中珍还能做什么之外，便是每天给孝惠郡主请安后到机巧阁去。
郡主觉得自家理亏，不拦着她，还经常准备东西，让她带回给张老太太和李赋。
李娇儿推脱不得，只好都带回仁心堂好生收着，想等将来可以和离的时候，再一遭还给郡主。
唯独外面人瞧着，帝后争执，太子称病，皇子公主们闭门不出，反而是安阳侯世子频繁出入宫禁，安阳侯世子夫人每天都回娘家。
古怪，有古怪！
议论声渐起，有些往常与郡主交好的贵家夫人小姐，最近常到侯府串门，说是看孝惠郡主，但瞧着都像是捧着八卦心登门的。
孝惠郡主觉得不胜其扰，干脆在儿子说又要离开的第二天，又跑去山上庙里陪长公主礼佛去了，只留下了身边的两个管事嬷嬷，暂时打理侯府事务。
李娇儿见状，忙再次收拾行李，带着人，住回了仁心堂。
结果安阳侯府统共四个主人，一个在道观，一个佛寺，一个忙政务，一个回娘家，只剩一群丫鬟仆妇，乐得每日清闲。
日子就这么流水似的，又过了五天。
六月二十七这日，前夜的细雨湿润了整个京城，空气中都是绿意盎然的清醒气息，但当太阳升起的时候，冲破云彩的热浪撕裂空气，蒸得昨夜的水汽升腾，让人闷热得难受，略动一动便是一身的汗。
李娇儿最不喜欢这种黏糊糊的天气，便让郑小西带自己的丫头翠翘，拿着她的名帖，去冰属卖冰，往仁心堂和机巧阁都放些。
冰属是官家藏冰的地方，冰质最好，不管是消暑还是食用都使得，但并不给寻常百姓散卖。
寻常百姓要买冰，只能去冰属定下的商户人家买些边料碎冰，即便是这样的冰，能买得起的已算富贵了。
更多的百姓在盛夏之时，买不起冰，就算买了，也无处可藏。
不过仁心堂后院有口水井，可以镇着冰。
李赋便借着女儿的名帖，让郑小西多买些，暑热时候可以给邻居病人用些。
“今日还去机巧阁？”他见李娇儿打扮整齐正要出门，劝她，“大热的天。”
“今日那拔步床就要做起来了，这可是女儿第一次做成的床，自然要去。”李娇儿笑道。
“叫辆车吧。”李赋好说话，不再阻拦，而是提议。
“才几步的路，何必呢？”李娇儿笑道，“爹别担心，等翠翘将冰取回来了，让翠喜做冰酪吃，再往机巧阁也送些来。”
“好。”
父女二人说了会儿话，李娇儿便和云团一起出门。
烈日之下，主仆二人都拿着扇子，云团贴心，更多是给李娇儿多扇扇，抱怨道：“这才初伏，就热成这样，到了三伏天还不定什么样呢。”
“可我觉得，似乎比去年凉快些？”李娇儿和她闲聊。
“去年可没这么闷。”
主仆聊着天，穿过那条最近的小巷，刚转过去，才望见机巧阁的门脸，忽得见一辆马车从东驶来，停在了机巧阁的门前，后面还跟着四个婢女，四个小厮。
香樟木马车，拉车的马通体雪白，远看着似白云落地，好生漂亮。
当时哪家勋贵？
机巧阁的伙计同样瞧出来者不一般，忙忙地迎出来。
李娇儿忙走几步，刚走到车前，小厮已经摆好了下马凳，掀开帘子。
一个年轻人从马车中出来，二十四岁年纪，剑眉星目，面色沉着，喜怒不形，举止儒雅，即便穿着寻常青绸做成的直裰，头戴儒生都有的四方巾，都掩不住他的气度。
李娇儿顿在车前，人都瞧傻了。
来人，是大昭太子，建隆帝与詹皇后的嫡长子，建隆帝的皇次子，萧宁安。
萧宁安跳下马车后，对着李娇儿客气地点头，唇角微微勾起，算是一笑：
“夫人。”
李娇儿醒过神来，一时为难是该对他施礼称殿下，还是当没认出他来，只做寻常客人说话。
但见萧宁安派头虽有，却此等扮相，想来是想被当寻常公子对待吧？
于是，李娇儿对着他蹲身一礼，笑称：“公子安，公子贵客登门，小店蓬荜生辉。”
萧宁安满意地笑了笑，并没有立刻进门，而是回身对着车内道：“三妹妹，下来吧。”
车内，又一个年轻姑娘探出头来，和李娇儿差不多大的年纪，长得眉目清秀可亲，打扮地花团锦簇，红衣红裙，只是她看人的时候是由上到下的打量，没个笑脸，显出了大家女的骄矜傲气。
偏偏，她的左额角有一道新疤，不过女子并不想遮掩，因此连个帷帽都没戴。
萧宁安的胞妹三公主，萧菲菲。
李娇儿头疼起来。
今日这贵气太盛，也不知对机巧阁而言，是福是祸。
但她还是对着三公主施礼，客气道：“原来是三姑娘，小女有礼了。”
萧菲菲下了马车，她的婢女急忙上来，为她理好衣裙。
萧菲菲只是站着，打量着李娇儿，目光掠过她身上半旧的水蓝色罗衣，头上那朴素的竹钗时，多了份鄙薄之意。
她似笑非笑道：“夫人这等打扮，倒比以往在宫中瞧见夫人时，好看一些。”
语有隐晦的嘲弄，奈何李娇儿对这些不留心，自然不会生气，只恭敬地对三公主道：“姑娘过奖了，外面热得厉害，不如咱们进去说话吧。”
伙计也听出了来人恐是宫中贵客，神色更小心奉承，也忙往里让。
萧宁安对自家妹妹的态度不置可否，只抬步向内走。
萧菲菲不再说话，但刚进到店中，便夸张地拿出帕子掩鼻子，皱起了眉头。
一看就是嫌弃气味不好。
只是机巧阁店中摆放的只有各色成品家具、摆件，还燃着沉香，并没无异味。
伙计手足无措起来，偷眼看李娇儿。
李娇儿对他使了个眼色，又看了云团一眼。
云团会意，立刻带着伙计先行退下了。
而萧宁安依旧没有理会萧菲菲的举动，只左右看看，微微颔首，不喜欢，但也不嫌弃，时不时问李娇儿“东西出自谁手？”之类的话。
李娇儿一一解答。
萧宁安看了一会儿，点头赞道：“御仙园那般大气怡然，机巧阁中的物件却古意朴素，夫人亦有巧思，不愧是得过高祖称赞的匠人之后。”
萧菲菲听了兄长说，不屑地撇了撇嘴，看了一圈道：“我瞧着也没有什么精妙的东西，长兄是怎么看出来好的？”
说着，她又看向李娇儿，颇有些挑衅意味地问：“那个掌中珍真是你做的？不是冒名顶替？”
“三妹妹，”萧宁安这才开口，“这里开在市井之间，前面摆着的东西，自然是给百姓挑拣的，那自然要以实用为上。”
萧菲菲嗤笑。
李娇儿仍不生气，见云团回来，对她点点头，才抿嘴笑道：“太子殿下过奖了，公主殿下，敝店外面摆着的东西朴实，不如到后面的雅间看看？至于掌中珍，不过是个玩意儿罢了，算不得什么。”
萧菲菲也不动，只看着她，淡淡地问道：
“玩意儿？夫人难道不知道那掌中珍，是做什么用的？”
李娇儿顿住。
怎么又是这个问题？