七月的草原正是一年里最好的时候, 青草翠绿丰茂，五颜六色的野花肆意盛开盛开，蓝天白云, 带着一种夏季特有的绚丽。
达巴拉干驾着马车, 与好友李强一道回城，两人顺利完成了任务, 心情都还不错。达巴拉干嘴里咬着才刚在集市上换来的奶糖，含糊不清道：“回去之后我得与真人讲, 最近那边有几家贵族恶意抬价，奶糖比之前贵了三成, 让真人好好跟他们说道说道。”
“你可别再用这点小事儿去麻烦真人了。”李强有些无奈，“那奶糖又不是离了活不了，馋嘴的玩意儿, 人家怎么卖咱们还能管了？”
“怎么管不了, 现在这东西不是卖的最好！真人不是说了要注意那边动向的吗！”达巴拉干梗着脖子，不服气地反驳，两人就在车上争执起来。
突然，远处一道苍老的人影吸引了他们注意。
只见一须发皆白的老者正蹲在地上捣鼓什么，在他旁边, 一头黑色的毛驴不停“昂昂昂”地发出惨叫。
达巴拉干勒了下缰绳，蹦下马车凑上去一看, 面上露出了然的神色, 遂开口道：“你这样拉捕兽夹肯定是拉不开的，得从两边使劲儿。”
老者有些讶异地抬头，旋即听他的话，顺利将驴蹄子从兽夹中解救出来。擦了擦头上的汗，老人对着眼前高壮的少年道谢。
“真是的, 你没看见四处竖起来的牌子说不让进入这边的草原吗，一大把年纪了怎么还不听话。”达巴拉干可不管汉人那么多规矩，皱着眉开始数落。
旁边的李强有些尴尬，拉了拉好友的袖子。
老者好脾气地笑了笑，表示自己一时被美景所惑，没注意驴子的方位。
达巴拉干弯腰给驴腿上了点药，检查了下，开口道：“伤得不严重，走是能走，但肯定驼不了人了，这个方向，老头儿你是要去鄂城吗？要不要我们带你一程？”
老者连忙点头，于是三人一道上路。
此地离鄂城尚有段距离，老人在道过谢后，便跟两位少年开始闲聊。
“怎么好端端的要在草地上放捕兽夹啊？”
达巴拉干一边驾车一边解释道：“还不是因为有些不听话的，我们冼真人说了，要保证草木的丰茂，就不能过度放牧，更何况现在有的人家流行养山羊，那玩意儿连草根都给你刨出来吃了，所以就规定轮流。结果那些个不自觉的还让家里畜牲到处跑，没办法才决定这样。”
老人若有所思地点了点头，接着又问道：“我听说最近又在这附近发现了煤矿，怎么样，你们这边矿工薪水很高吧？”
“那是自然，这可都是辛苦钱，虽然我们真人已经尽量保证大家的安全，但下井都是把脑袋别在腰带上，挣得多也是应该的。”
自打两年半前蒙古人撤出了河套，朝廷在冼如星的建议下，颁布了一系列政策。为了吸引百姓于此地定居，甚至提出了五年免税的优惠待遇，同时对于一些自古以来就住在此地的其他民族，同样给出了十分优渥的条件。
如此努力，自然是有成效的，不少附近的平民听说后，即使害怕蒙古人南下，但还是咬着牙过来了。大明虽然丢失河套几十年，但毕竟之前曾经短暂治理过。说实话，明朝军队的素质并不太高，对待百姓吃拿卡要也不是没有过，可即便如此，相较于蒙古人，也已经是文明之师了。游牧文明一直都还有奴隶制的残留，说抄家灭门也就是上位者一句话的事儿。
所以对于明朝重新接管此处，当地许多人并未表现出什么反抗情绪，也多亏了如此，冼如星方才能顺利地开展治理。
鄂城正是在这期间新建的城市。城市虽然小，但却十分繁荣，在大明与蒙古展开互市后，鄂城入选的作为十二个互市点之一，因为掌权者头脑灵活，很快就成为了最热闹的一个。
现在不光是蒙古人，很多南方的商人也都拖家带口来此做生意。所以达巴拉干和李强见到老人明显不同于周围的穿着长相倒也没多惊讶，直到听对方打听起冼真人，并且越问越详细，方才警觉起来。
彼此交换了了下眼神，不动声色道：“你问这个做什么？要给我们真人送礼？”
“害，我又不是商人，送什么礼。”老人哭笑不得，“就是看你俩马车上有官府的标志，感觉可能见过那位冼真人，有些好奇罢了。”
“这样啊，我们只是小人物，真人成天那么忙，怎么会让我们瞧见。”李强笑着点头，旋即不再开口。
老人之后又问了些问题，得到的回答都是敷衍了事，以为是他们被问烦了，也没怎么在意。反而因为这一路上的见闻心情极好，甚至哼起了家乡的小调。
等到了城门口，老人下了马车，笑着与两人道谢，旋即转身离去。结果才刚走两步，突然，身后传来一阵巨力，没反应过来，整个人都被按在城墙上，摔得眼冒金星。
“快来人！我们又抓住了个白莲教的余孽！狗日地，这么老了还当叛国贼！等下给他扒了裤子游街！”
顾不得身体的疼痛，在听到这个毛骨悚然的消息后，老者浑身汗毛都立起来了，惨叫道：“我不是白莲教的！我是朝廷命官！冼如星是我好友！！”
“别扒我裤子！”
……
鄂城，县令府。
冼如星往煮沸的羊奶中扔了几枚茉莉花干，搅和几下，一起放到加了糖的浓茶中，待其充分混合后，递给旁边蔫头巴脑的老人。看他喝了奶茶貌似缓过来些了，苦笑摇头道：“杨阁老，你说说你，来之前好歹与我说一声。而且怎么连个随从也不带，万一迷了路，草原晚上可是很冷的。”
不错，对面之人正是杨一清，老头儿原本想着两年多没见面，突然出现让冼如星惊讶一番，结果却阴差阳错地被认成是叛党，好悬闹了大笑话。听到女道士这般询问，讪讪地笑了笑，“谁能想到你们县令府上不过两个小兵警戒心如此高，真是的，你说说我长得像坏人吗！”
“也怪不了他们，这两年白莲教可没少给我添乱，这不，就在上个月，我们还抓到几个煽动牧民闹事儿的。”冼如星摇头，之前蒙古人那边投降，将那一百多汉人送了回来，像朱充灼这样的废物自然不用说，直接凌迟处死，而对于其中几个白莲余孽，锦衣卫也是下了大功夫。从他们口中审讯出了好几个白莲据点，重创了白莲教，只可惜领头那个姓罗的一直没抓住。
在这之后，白莲教就好像是盯上了西北这边，几次暗中搞破坏，虽然都被冼如星抓住了，但也弄得她极其心烦。于是对着城内衙役们集体特训，如今可以说鄂城所有公职人员都练就了一双火眼金睛。
“也是辛苦你了，”杨一清叹气，他打量了下女道士，几年的西北生活似乎并未给其带去太多风霜，冼如星似乎依旧是记忆中的样子，不过比起在京城的谨小慎微，眉宇中似乎张扬洒脱了许多。
老人突然有些羡慕对方，不禁开口道：“来这一路我一直在观察，你做的真的太好了，鄂城百姓现在的生活，不说与江南比，最起码相较中原已经高出不少。”
“害，这算什么啊。”冼如星摇头。本身河套地区人口就不多，再加上物产丰富，朝廷这几年免税，又接连开了两个矿，老百姓过得不好才是奇闻。自己不过是起到一个监督作用，剩下的活儿都有人干。
“最近鄂城有些拥挤了，我打算在前面互市点再建个城，到时候虽然会分一些人流，不过对于河套地区的长远发展还是有好处的。”
杨一清听着她的计划，时不时补充几句，然后开口问道：“蒙古人最近怎么样？安分吗？”
冼如星撇嘴，“就那样吧，凑合着过，还能离咋地。”
两年半前大明与蒙古签订了条约，俺答曾经拍着胸脯保证，自己这边以后再有哪家胆敢越界跑到河套地区来，就将他们的牛羊奴隶全给别人。
但说是这么说，要知道河套地区本身就民族复杂，两边都有亲戚朋友，要是偷偷来往也抓不出来。
好在这些年因为生意做得多了，蒙古人得到大量的物资，不至于闹灾荒。人一吃饱脑子就活络，于是不少蒙古商贩研究出了奶糖酸奶疙瘩等零食，在中原颇受欢迎，引得许多南方商贩高价收购。
俺答那边有了钱，也就安分下来。
对此冼如星并未插手，毕竟草原对大明越依赖，以后动武的可能性就越小，不过对于铁器等重要物资还是看管得极为严格的。俺答曾经不止一次地打过大炮的注意，甚至开出极为高昂的价格想买，都被她拒绝了。
倒不是害怕对方仿制，只是冼如星知道，像俺答这样野心勃勃的人物，早晚是要跟蒙古其他部落动武，效仿祖先统一草原的，而作为关系不怎么样的邻居，这个过程自然是越漫长越好。
杨一清被女道士古怪的形容逗笑了，仔细想想倒也觉得有道理，两人又讨论了下蒙古那边的局势，老人方才开口道：“先帝时期，我曾经想要带兵收复河套，结果因为朝廷实在没钱，最终作罢。之后我又想着，既然不能动武，那就通过其他手段，想学蒙古人偷偷往河套迁人，然后屯田驻军，然而被刘瑾那阉贼阴下狱了，从那以后，朝廷就没人再提此事。冼丫头，你做的好啊！”
“哪里，”冼如星自谦摇头。
“不过嘛……”杨一清话锋一转，继续道：“现在这边大体都安定下来了，你的任务也算结束了，京城中不少人都托我带话。”
“也是时候回去了吧？”