蜘蛛爬上了史蒂芬的手背。
半躺着的史蒂芬一动不动,任由蜘蛛沿着她干枯的手臂爬行,在她的腋下结成蛛网。
尽管抬手就能赶走蜘蛛,她却不愿多动一下,就连翻个身,也会白白的消耗体能,让她腹中的饥饿更甚。
终日挨饿的她,早就是一副皮包骨的模样,她的眼窝深深凹陷,眉骨颧骨被表皮包裹,头骨的轮廓凸显在外,远远看去,面容好似一个骷髅。
“史蒂芬,你弟快不行了。”
有气无力的声音传了过来,说话的是她的哥哥。
破旧的茅屋中,稍显年长,骨瘦如柴的少年,正轻轻推搡着另一个躺在干草间沉睡的男孩,不时呼唤他的名字,向他灌输活下去的希望。
“快醒醒,只要我们坚持到「黑魔剑主」打赢战争,赶走那些埃拉西亚人,我们就再也不用挨饿了。”
少年的呼唤,却像泥牛入海,注定无法得到回应。多日未能进食的男孩气息微弱,也许要不了多久,就再也没法醒来。
史蒂芬终于动了,她抬起手,抓住身上爬动的蜘蛛,不给它一点逃跑的机会,将其捏死后,送到男孩嘴边,帮助他一点点咽下。
见男孩的面色有所好转,史蒂芬站起身,一言不发地朝屋外走去,她哥哥忙问道:“你要去哪?”
“我要去找兰多城主。”
“城主是不会赐给我们食物的。”少年劝阻道,“任何冲撞城主的人,都不会有好下场。”
史蒂芬将头低了下来:“人们都说「白骨骑士」兰多喜欢女人,他会用仪式将女人折磨至死,并从中获取力量……也许我能换来一些食物。”
少年张了张嘴,想要阻止史蒂芬这么做,但话到嘴边却说不出口,无论是空荡皱缩的胃袋,还是昏厥的弟弟,都在提醒着他,他已经没有选择。
史蒂芬走出屋外,她在前面走,她哥哥在后面跟,两人走的很慢,一路上都没有言语。
来到城主府外,精壮的侍卫将她拦了下来:“站住!你们来这干什么?”
瘦弱的少女跪了下来:“我愿将生命献给「白骨骑士」,只求为家人换些食物。”
侍卫上下打量着她,最后露出满意的笑容,他派人从仓库中取出一袋粮食,交给一同前来的少年,同时对史蒂芬说:“现在你是属于「白骨骑士」的了。”
少年抱起那袋粮食,望着史蒂芬的目光中有感激,也有浓浓的不舍。他不知道这袋粮食吃完后,又该上哪寻找新的食物,但至少史蒂芬换来的粮食,延长了他和弟弟的生命。
史蒂芬握住哥哥的手:“省着点吃,不要一次吃太多,等到「黑魔剑主」凯旋而归的那一天,你们就不必受苦了。”
哥哥连声答应,史蒂芬心底涌出浓浓的不舍,她还没有和家中的弟弟好好道别,只好向侍卫请求道:“我能回到家中,最后见家人一面吗?”
“去吧。”侍卫大手一挥,同意了史蒂芬的请求,“不要想着逃跑,在城中亡灵的监视下,你无处可藏。”
史蒂芬赶忙道谢,便与抱着粮食的哥哥一同返家。
快要回到茅屋,史蒂芬突然停住脚步,她看见阵阵炊烟从烟囱往外冒,忙拉住哥哥的衣角:“那是……怎么回事?”
哥哥心头一惊,抱着粮食的他急忙推门而入,却看到了令他惊骇的一幕。
血气充斥在狭小的茅屋中,两个蓬头垢面的少年,正围在一口锅前生火。留在家里的弟弟,头颅被搁在案板上,分离的尸身在锅中烹煮,一条手臂耷拉在外。
哥哥扔下粮食,便要朝两人拼命,但许久未进食的他,浑身早就没了力气,三两下便被打倒在地,脑袋也被石头砸破,鲜血流了一地,再无半点生机。
“不……”
门外,史蒂芬发出一声尖叫,她的声音,也吸引了两名少年的注意,他们面色不善地靠了过来,其中一人的手中,还握着向下淌血的石头。
眼看少年扬起石头,便要向史蒂芬的脑袋砸来,一名骷髅勇士挡在了她的身前。
就像侍卫说的那样,史蒂芬的命已经不属于她自己,她现在属于「白骨骑士」。
那两人被骷髅勇士吓住,赶忙退回到茅屋,关上门,继续向锅中添火,不再理会屋外的少女。
史蒂芬想要冲进屋内,与那两人拼命,却被骷髅勇士拦了下来,她一拳打在骷髅的胸骨上,手臂却被震得生疼。
骷髅勇士保护着她,不让她靠近危险,就算她想和兄弟死在一起,也根本做不到。
想起兄弟的死状,史蒂芬跪坐在地,她只觉得心中有一团火在燃烧。那些支撑着她活下去的事物,现在已经不复存在,到头来她的一切努力,全都成了无用功。
纵有万般不甘,在骷髅勇士的阻拦下,她也只能坐在原地,凝视紧闭的门扉,闻着屋中飘来的肉味,眼中那团愤怒的火焰越烧越盛。
直到傍晚时分,找上门来催促的侍卫,才将她从地上拉起:“兰多大人正在等你。”
史蒂芬被侍卫带回城主府,仆人们替她换上干净的衣服,又将她带到兰多的居室,等待着「白骨骑士」的临幸。
不知过了多久,一阵怒吼声传了过来,随之而来还有东西碎裂的声音,身披骨质胸甲的兰多摔门而入,他的身后,还跟着一位双臂环抱,看上去不怒自威的男子。
“你说「黑魔剑主」死了?这根本就不可能!”兰多朝男子怒吼道。
“请你冷静。”男子沉着应答,“我亲眼看到了亚里克斯的头颅,东方公爵也确认了他的身份,要不了多久,这件事情便会传开。”
兰多咬牙道:“谁有能力杀死亚里克斯?难道……难道是「天使」降临了?”
男子摇头:“是一位名不见经传的士兵干的,他并没有带回「黑魔剑」,不过他现在应该是名骑士了。”
史蒂芬听着两人的谈话,下意识站起身来,眼中泛起泪光。守护着迪雅人民,带来一场场胜利的「黑魔剑主」,竟然就这么死了?这下她心中最后的期望也破灭了。
兰多深吸口气,到了现在,他也只能接受现实:“如今「黑魔剑主」已死,要怎么做,东方公爵才肯退兵?”
男子沉默了,一会才道:“兰多,这场战争和往日不一样,那不是东方公爵的意思。除非有神迹降临,替狮鹫心王的女儿改命,否则这场战争不会结束。”
“去他的狮鹫心王,难道他以为杀死我们,就能换来神迹?”
说着,兰多一把提起男子的衣领:“亚兰,你可别忘了,这么多年来,我帮了东方公爵多少次?他想要什么战果,我就让多少迪雅人送命,是我让他成为神圣王国中最瞩目的贵族,这一次他最好拿出点行动来。”
亚兰扯开他的手臂:“公爵大人也很为难,没有人能改变狮鹫心王……”
两人的话刚说到一半,突然被一阵尖锐的声音打断:“兰多,你到底在说什么?”
两人一愣,循声望去,他们看到了一位身躯枯瘦的少女,少女深陷下去的眼窝中,仿佛蕴藏着两团火焰。
“该死的,她是谁?”亚兰面色不善地问道。
兰多也皱起眉头:“谁让你跟我这么说话?还是说伱想在痛苦中死去?”
史蒂芬怒视着兰多,燃烧到极限的怒火,将她的灵魂点燃,无边的狂怒,将她的内心彻底占据。她一步步向前行来,每一步都蕴藏着无边威压,每一步都宛如擂动的鼓点,苏醒的怒兽,此刻露出了它的獠牙。
亚兰似乎发现了什么,不由得后退几步:“这是觉醒的预兆?不可能……这个世上怎么可能还有‘英雄’?”
「白骨骑士」兰多也深感惊骇,英雄,那是一個多么遥远,又蕴藏神奇力量的词汇,没等他想清楚,他便感到浑身无力,体内的生命正飞速流逝。
史蒂芬冰冷的手,掐在了兰多的脖子上,兰多高大的身躯,这一刻被少女整个提起,他的皮肤飞速老化,健壮的肌肉也迅速干瘪。
“你为了讨好东方公爵,竟让迪雅人替你送命!你害迪雅人承受了难以想象的痛苦,你的软弱,你的无能,害死了我的兄弟,你要为他们偿命。”
兰多心神剧颤,他已经快说不出话来,但还是从嗓子眼里辩解道:
“你根本不明白,过去有名有姓的异教徒,还有所谓的‘英雄’,他们早就被「天使」与「使徒」杀光了。如果不是东方公爵养寇自重,迪雅早就被毁灭了,是我拯救了迪雅人,你以为光靠一把「黑魔剑」,就能抵挡「天使」吗……”
兰多的气息越来越微弱,话还没说完,史蒂芬便抽干了他的生命,握在少女手中的,只剩一张干瘪的人皮。
见枯瘦少女又将眼神望来,亚兰也瘫坐在地,在英雄面前,一切力量都显得那么无力。
“给我滚。”史蒂芬没有杀他,而是让他带话,“回去告诉东方公爵,有朝一日,我会将埃拉西亚彻底毁灭。迪雅人不会再任人宰割,我会杀光你们所有人。”
亚兰不敢多说,连滚带爬地跑了出去。
城主府内,闻讯赶来的侍卫,神情震撼地凝望只剩人皮的兰多,还有那已然觉醒的少女。
“英雄……”
不知是谁喊了一声,侍卫们齐刷刷跪在史蒂芬脚下,向着抗争命运的英雄臣服,任凭她的驱使。
史蒂芬终于明白,当她身处绝望,无人可依时,是不会有英雄来救她的,只有她自己成为英雄,才能打破一切的桎梏。
她还有一件事情要做。
她回到了熟悉的茅屋前,跟在她身后的侍卫们,先一步闯进茅屋,将吃饱了正在熟睡的两名少年押了出来。
两人望着有过一面之缘的枯瘦少女,皆露出惊讶的眼神,从少女冰冷的神情中,感到不安的他们开始挣扎,却被侍卫牢牢抓住身体。
史蒂芬本可以用英雄的力量,轻易结束两个少年的生命,但她不愿这么做,她要让他们偿还那份痛苦。
枯瘦少女拿过一把尖刀,刺入其中一个少年的腹部,她将少年的肚子剖开,伸手将温热的血肠扯了出来。饶是这样,少年也没有立即死去,只是痛得发出哀嚎,于是史蒂芬将血肠缠在少年的脖子上,生生将其勒死。
对另一人也如法炮制后,史蒂芬便将尖刀扔在地上。
附近的侍卫们战战兢兢,她的手段比「白骨骑士」更加残忍,光是看着那两具尸体,便足以令人胆寒。
“打开城主府的仓库,将所有的粮食,都分给城中居民。”
没有侍卫敢质疑史蒂芬的命令,粮食很快被发放下去。
史蒂芬遥望远方,她已经为兄弟报了仇,但那些饱受欺凌,死不瞑目的迪雅人的仇,又该由谁来报?
就像她对亚兰说的那样,终有一日,她会毁灭整个埃拉西亚,但那不是一朝一夕的事情,她需要迪雅人的支持,也需要他们的帮助。
数周后,当埃拉西亚的军队强攻索多玛城,史蒂芬以一己之力,歼灭敌军数万,凡是靠近她百米之内的敌人,都会被她抽干生机,在瞬息间化作一具干尸。
人们形容,她就像一只恶毒的蜘蛛,凡是靠近她的人,都会落入蛛网中难以自拔,最后被抽干生命。史蒂芬以一己之力,改写了朵拉娜之战的结局。
蜘蛛女士,一战成名。