曹操引得胜之师回到许都。
军事上的胜利，让曹操的声望节节攀升，朝堂上下歌功颂德者不计其数。
刘协在曹操出征的空隙，忙碌好一阵积累的人脉，一下又化为乌有，甚至连持中立立场的太仆韩融、司徒赵温等元老，也开始上书，为曹操请功。
刘协本来就对曹操忌惮，现在又面临朝堂重压，情绪越发的激动，衣带诏密谋的步伐，也在刘协的催促下加快。
岂不知，刘协这么催促，让董承等人暴露的概率越来越大，曹操的屠刀已经悬在颈上。
建安三年五月。
曹操归师之后，在司空府宴请朝臣，豫州牧刘备是曹操当年征讨黄巾时的老友，也在其列。
席间，曹操与刘备青梅煮酒，共论天下英雄，醉酒之后，曹操脱口而出一句：天下英雄，唯使君与操耳。
“曹公，天下英雄者，依备之见，可不只我们两人，冀州袁绍、荆州刘表、益州刘璋、徐州吕布、扬州孙策、刘基，皆是天下俊秀，备不过是中人之资，实不敢与这些英雄豪杰相提并论。”
刘备听言，吓得箸都掉到了地上，急声申辩。
他一个失了徐州，依附曹操过活的失意人，有什么资格被曹操看重，引为对手。
曹操本有几分醉意，这会儿听到刘备推托之辞，再想起郭嘉谏议，指点天下诸侯的心思由然而生。
“玄德，袁绍者，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，空有名望，却不懂得知人善任。”
“刘表者，虽有荆襄之地，然其依仗豪族联姻成事，守户之犬而己，刘璋者，懦弱小儿一个，连汉中张鲁都搞不定，还奢谈其他。”
“孙策、刘基，此两小儿倒是厉害人物，不过，两儿皆是讨逆将军，又同处扬州，想必会有一番龙争虎斗，吾等坐山观之，且看孙、刘谁家能为扬州之主。”
“至于说吕布，此贼狼子野心，又忘恩负义，吾留他在兖州，他却勾结张邈、张超，背袭吾之侧后，玄德救他一命，却被夺了徐州。”
“如此无耻小人，岂能让他在徐州坐大，吾已下令整顿兵马，择日即出兵东征，玄德可愿与吾共击之。”
军中东征徐州之事，本是军中机密，唯曹操、郭嘉等几人知晓。
这会儿，曹操借着酒意向刘备说出，意思是想让刘备给自己打个前站，毕竟，刘备从陶谦那里得到了徐州，在那里人头熟，到时候联络些旧部，就能里应外合，起到事半功倍的作用。
“曹公旦有差遣，备一定尽力施为，不过，要想征讨吕布，备以为，刘基与吕布因袁术之事，结下仇怨，曹公可下一道命令，征调刘基所部一起攻略徐州，如此三路攻徐，吕布纵算有三头六臂，也招架不住。”
刘备听罢曹操东征吕布提议，长出了一口气，随后出了一个主意。
曹操打吕布，于他来说，当然是好事。
但是，吕布败亡之后，徐州又归谁之手？
刘备可不认为，曹操好心的会将徐州还给自己，既然这样，那还不如将刘基这个变数引进来，再多一個竞争对手。