177 乐进单骑入彭城(下)

在这个亭长的带引下,乐进等来到武原县内。

到了县寺,见到县令,乐进自道身份,言说此来是奉荀贞命见薛礼的,看到乐进拿出的公文的封印后,这县令不敢怠慢,急忙安排布置,遣县中主簿亲送乐进去郡治彭城县。

彭城郡方圆不大,彭城县虽是位处在郡正中偏西的位置,但从武原到彭城县也只有百余里地。能早一日调出薛礼的兵马,就能早一日攻下东海,减少军吏的伤亡和减轻军粮的压力,所以,乐进只在途中休息了一次,不到一个时辰,一天后就到达了彭城县。

武原主簿以“公请在城外稍候,待城中相迎”为借口,本是想先入城为乐进通传,好让薛礼有个反应的时间,但是被乐进拒绝了,没有办法,武原主簿只能和乐进等一起进城。

进到城中,直接来至郡府门外。

薛礼正在府中后宅,忽闻乐进奉荀贞令至,措手不及。

薛礼心道:“奉荀广陵令来?此必是来调我彭城的兵的!……却不知他带了多少兵马入境?边县却怎么竟连一道军文都没有提前给我送来!”

——武原其实是有军文公报给薛礼送来的,但是乐进路上走得太快的,以致乐进已到,军文公报却还没到。

如是能够提前得知此讯,薛礼至少还可以召集府臣,集思广益地商议一下,不管商议的结果是什么,最起码薛礼心里能有点底,可现下乐进已经到了府门外,不能让他在那里久等,却是没有功夫再与府臣们讨论此事了,因而,薛礼只能一边紧急召唤得用的诸臣吏们速来府中大堂,一边叫侍女给他穿上国相的衣冠绶带,匆忙忙地出府迎接。

还没出府门,薛礼就一眼看见了乐进。

乐进虽体貌短小,但立在虎体熊腰的几个从骑身前,却使人直接就忽略掉了那几个从骑的存在,给人一种岳峙渊渟之感,因久经沙场,常年在野外之故,较之早年,他的肤色如今更加黝黑,然也正是这越发的黝黑之色,又使人觉得他容貌威严,心胆必如铁。

薛礼出了府门,上前见礼。

乐进还礼,说道:“在下乐进,奉建威将军令,传送军文与君。”

“久闻君高名,今得一见,幸甚!建威将军有何令文,直接下达便是,竟何必劳烦君亲至!”

“此处非说话之所。薛相,便请你前边引路,到了堂上,我再把将军的令文给你看。”

“好,好。”

薛礼转过身,前头带路,一面慢慢走,一面给左右使眼色,却是叫他们去催促臣吏们快点过来。只是,从府门到堂上的距离能有多远?薛礼走得再慢,也用不了多久,等到了堂上时,他召唤的臣吏们都还没到。

薛礼没有办法,只好先请乐进入席落座,唤人取来汤水,展开笑容,打算和乐进寒暄几句,以此来拖延时间,等臣吏们过来。

乐进却没有和他寒暄的意思,亦不入座,直接拿出了荀贞的军令,亲自上前,亲手递到了薛礼的手中,说道:“这便是建威将军的令文,君请细看罢。”

薛礼口道:“是,是”。

他慢腾腾地检查封印无误,拆开来,拿出令文细看。

荀贞的军令只有短短的几句话:荀成围厚丘,许显攻襄贲,彭城兵当北取阴平、合乡诸县,俟克,与许、荀合,共击郯。见令即出,不得延搁。

阴平、合乡等县也都是东海郡的辖县,位处在东海郡的最西边、彭城国的正北边方向。

这几个县因地稍偏,城中的兵马又於早些时多被陶谦调回了郯县、或改派去了厚丘和襄贲屯守,所以如今的城防也较为空虚,战力不足,原本来说,现在打不打它们,对整个东海的战局都不会产生太大的影响,荀贞本是打算在攻克了襄贲和厚丘后再分别攻取此数县的,但现在既然要调彭城的兵出境作战,便干脆让彭城兵先把这几个县给打下,——这却也是存了先让彭城兵练练手,看看他们的战力如何之意,同时,再一个来说,彭城兵不是荀贞的嫡系,如果直接命令他们去打坚城,或会激起他们的不满,所以让他们先打此数县,也是一个过渡。

薛礼看完军令,把令文放在案上,往堂外瞄了几眼,却还是不见臣吏们来至。也是不巧,他召唤的这几个臣吏有的今天休沐,回了家,有的外出办事,没在府里,所以俱迟迟不到。

乐进说道:“建威将军的军令,君以看过,便请把虎符给我,我这就去营中调兵,北击阴平诸县。”

“这也太急了点吧?……兵马调动可不是小事,总不能说出营就出营啊,总得给我点时间,一来,让部曲做些临战的预备,二来,我也好为君备下粮秣军资,这才好离境北上。”

“将军的令文你没有看仔细么?‘见令即出,不得延搁’。”

“可是,……。”

“临战的预备,可以在北上的路上再做;粮秣军资,我想营中必有储备,先把这些储备带上,余下所需的,君可再筹措,筹措完后给我送到即可。”

薛礼干笑了两声,说道:“天将近午,不妨等饭后再议此事,如何?”

“我听说陶恭祖遣了使者来见薛相,至今未走,尚在府中,请他们出来见见罢!”

薛礼正满脑子地想怎么才能把乐进给拖延住,没料到乐进忽然说出这么一句话,一下没有防备,张口结舌,不知该如何回答才好。

乐进说道:“薛相缘何不语?可是因其中另有内情,所以不愿我与他相见么?”

“没有,没什么内情!……来人,请郑公来。”

薛礼心道:“乐文谦却是怎么知道陶恭祖有使者来我这里?罢了,不管他是怎么知道的,反正我正想拖延时辰,便让他两人一见就是,顺便,也省得乐文谦因之生疑。……反正我没答应陶恭祖什么,也不怕他俩相见。”

陶谦的使者“郑公”就住在郡府里专门招待客人的馆舍里,很快就来到了。

见堂上除了薛礼,还有一人,这位“郑公”看了乐进几眼,对薛礼行礼,说道:“府君召吾来,可是有了决断?”

乐进问薛礼道:“什么决断?”

薛礼不得不答,答道:“方伯许我以下邳相。”

乐进马上就明白了陶谦的意图:下邳的战略地位虽不及彭城,可辖地却比彭城大得太多了,陶谦这是在以表薛礼迁下邳相为条件,请求薛礼出兵相助。

“郑公”又看了乐进一眼,问薛礼道:“府君,这位是?”

“我是建威将军帐下乐进。”

乐进笑了笑,没等“郑公”缓过神,已抽剑在手,两步上前,提剑急刺,连刺三剑,俱中要害。这“郑公”大叫了一声,伸手想去抓乐进,随着鲜血喷涌,却没有了力气,身子软软倒地,“荷荷”地喘了几口粗气,很快就死去了,汩汩的血聚成血洼,又缓缓流淌至薛礼案前。

薛礼目瞪口呆。

乐进弯下腰,把剑在“郑公”的衣服上擦了擦,拭去血迹,站起身,把剑返入鞘中,抬头看向薛礼,若无其事地说道:“薛相,你看我替你做的这个决断可不可以?”

“可、……可以。”

“决断既已下,可以把虎符给我了吧?”

堂外的吏员们发现了堂上的情况,试图冲入堂中,却被乐进留在堂外的从骑们挡住了去路。

薛礼胆战心惊,只恐乐进顺手把他也给杀了,惊慌无奈下,只得令吏员取来虎符,交给乐进。

乐进拿了虎符,却不就走,对薛礼说道:“不知贵部的兵营在哪里,劳请薛相与我一道罢。”

薛礼无法,只好和乐进一起离开郡府,去往营中。在出府的路上,碰见了他召唤的那几个臣吏中的一个,只是直到这个时候才来到,却是半点用处也无了。到了营中,在乐进的要求下,薛礼给军吏们传达了荀贞的军令,命令他们听从乐进的指挥,即刻出营北上。

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