经过半年的挣扎，宋国的形式并没有丝毫好转。宋公子成不愿意承认自己的失败，但是残酷的现实却一再教他做人。
七月宋军仓促攻打彭城，老佐战死，华喜带着残兵败将逃回睢阳，宋公子成还不肯收手，强令华喜带上更多的宋军，再次赶赴彭城。
这次华喜学了聪明，不顾国君的一再催促，一路稳稳当当地行军过去，凭着人数的优势，与楚军对峙；另外派公孙师率兵先向北渡过获水，接着向东到达彭城之北再南渡获水，突然兵临彭城。
楚军顿时面临腹背受敌的风险，子卒考虑到大军长期在国外作战，士气逐渐损耗，因此不再谋求主动进攻，而是摆出了防守姿态，并派人找机会绕过宋军的包围圈，向楚国求救。
宋军多次攻城，却无功而返，只得包围彭城的几座重要城门。彭城商贾往来不便，逐渐影响到了周边国家的商贸之事；大举用兵也影响了宋国的秋收，但宋公坚决不肯退让。
右师华元考虑楚军很快就会大举北上增援，劝宋公退兵又不可能，只得暂时支持同族华喜用兵，同时利用自己在列国的人脉，四处打探消息。
十月底，坏消息出现了，楚军出现在楚宋边境，率军的是楚国令尹子重！
华元得到消息，立刻入宫向宋公子成汇报。cuxi.org 猪猪小说网
宋公听说后默然不语，半年前的一腔怒火此时早已被迁延不决的战事磨灭了，他重新变成了那个迟疑而又慌乱的年轻国君。
“如……如之奈何？”宋公问华元。
“楚军在彭城仅有三百乘战车，我军尚不能战胜，如今楚国令尹亲率大军前来解围，下臣以为，必须向晋国求援。”华元回答道。
“右师老成谋国，就依右师的意思办！但该派谁出使晋国呢？”
曾被宋公辱骂的西鉏吾说道：“舍右师其谁？”
宋公子成已经丧胆，哪里会像几个月前那样对待西鉏吾呢，他忙对华元行礼道：“右师，彭城存亡皆在右师矣！”
六年之前的晋厉公二年（公元前579），华元曾经奔走与晋楚之间，想要促成晋楚两国弭兵，也就是历史上的第一次弭兵之盟。当时华元与栾武子、士文子、韩厥等晋卿都颇为熟悉。与贤人楚国令尹子重也交情颇深。所以，向晋国求援这件事，让华元去，再合适不过了。
风烛残年的华元为了宋国，义不容辞，当即从睢阳出发，日夜兼程来到新绛，连接待外国使者的邸舍都还没入住，就先求见韩厥，想要与晋国正卿探听晋国的态度。
但韩厥却拒绝了私下的会见。韩厥说，晋国的国君年轻聪慧，众卿尊卑有序，政务井井有条，有事情在朝堂上自然可以解决，没必要私下会见。
华元吃了闭门羹，还以为晋国不想管这档子事。但韩厥还特意提醒了一句，说晋国作为霸主，不会抛弃盟国，请右师放心。华元这才稍微松了口气。
正像韩厥说的那样，华元很快就见到了晋国的新君，韩厥和诸卿基本上也都出现了。主客双方见礼之后，华元就直入主题，向晋国国君及诸卿说明宋国的紧急情况，希望晋国能够派兵救援！