魏忠贤见皇帝竟然亲口承认了自己错误，不由大惊失色，当即跪下道，“依奴婢看，皇爷的本意是好的，这江山是皇爷的江山，论起收复辽土，这普天之下，再没人比皇爷还上心的了，奴婢以为，这问题还是出在下面的人身上，是下面执行的人把皇爷的好意给执行坏了，这怎么都能怪皇爷呢？孙承宗练出来的兵一触即溃，那皇爷根据前线的反馈判断说要后撤，自然也是合情合理了。”
朱由校冲着屏风敲敲打打，“朕最讨厌的就是这种‘上面的本意是好的，都是底下人执行坏了’的说辞，‘万方有罪，罪在朕躬’嘛，这句话在《论语》中是谁说的呢？商汤说的！商汤有圣德，应天从民，告天而伐之，是故灭夏建商，故而商汤为人主，人主欲善而民善，民有罪则归责于人主，这才是孔圣人的道理。”
“为政之责，就是要导民以正，民若不正，自然责在其君，朕既然掌天下之权，就要担天下之责，这才是为政者应有的责任担当，不能说这大明的东西南北中皆归朕管，而天下万方之责尽在他人，这就是撒泼打滚不讲道理了嘛，朕若连这一点觉悟都没有，就不配居位掌权、发号施令。”
魏忠贤仍想努力挽回一下，“皇爷的境界，自是寻常人所不能及的，只是奴婢想，虽有百姓监督，又有清流物议，但用东林党的学生去查东林党，实在并非万全之策，倘或李懋芳所劾为真，皇爷又怎么能笃定，袁崇焕自查自纠之后，报上来的兵额便是分毫不差的实数，从此再无虚冒呢？”
朱由校笑道，“因为战报会说谎，但是战线不会啊。”
魏忠贤面露不解。
朱由校放下手中的凿子，一面转身叫起了魏忠贤，一面抬脚向文华殿殿中的另一扇屏风走去，“忠贤啊，有件事朕得说清楚，之前跟孙承宗一起决定建立关宁锦防线是朕的旨意，后撤锦州、右屯之兵也是朕的旨意，这两者之间并不矛盾，都是朕基于当下局势作出的判断，你不能拿后者去否定前者，这样就不是朕的本意了嘛。”
皇帝缓步走到那一面十五扇形制的围屏前，慢慢抬起头来，这座围屏高约八尺，绛帛为芯，绣以九宫格式的白刃斧纹，这种黹形花纹代表着这扇屏风是屏风中的最高等级者，《礼记》中所谓的“天子当依而立”，即是指此“黼扆”。
朱由校抬起手来，用手掌轻轻抚过宽阔的围屏屏面，白刃斧纹的花样在他的掌心连绵蜿蜒，伸展出一整幅大明两京一十三省，这是万历初年，首辅张居正推行“考成法”时，特意为神宗皇帝在这架十五扇围屏上绘制的大明地图与百官名表，天下疆域居于正中，朝堂文武职官之名分列左右，每十日按官员升迁调改更换浮帖，如此张设于文华殿后，以便皇帝朝夕省览。
虽则张居正死后被神宗皇帝抄家夺谥，但天启二年之时，朝廷又为其平反，并赐予了祭葬恤典，因而这架十五扇的围屏便保留了下来，连带着上面历经三朝的绘图一起，完完整整地呈现在了朱由校的眼前，皇帝的手指划过历经三朝的绣图纹样，渐渐落到了大明疆域的东北角上，“你刚才也说了，朕的本意是好的，袁崇焕坚持要证明孙承宗的战略，那就是在将朕的本意落到实处，同时也是在维护朕，那么按照朕的本意来说，只要有战果，钱花了就花了嘛，有什么事，等赢了奴酋之后再清算么，孙承宗的问题是在于，钱大把大把地花下去，效果是半点儿没见着，那朕当然要将李懋芳的奏疏传抄邸报，给东林党提个醒了，但是反过来说，要是袁崇焕花了钱，还真打出效果了，那这钱呢，也不是不能给他花了。”
“关于关宁锦防线的问题，朕早在天启二年就孙承宗讨论清楚了，这其实是一个很简单的军事理论，国土防御主要靠的就是纵深，防御面越窄，则越有利于防守，辽西走廊夹山临海，整个防御面不过才几十里，关宁锦防线的作用，就是以山海关、宁远、锦州形成四百里纵深，这样一来，如果锦州失守，则还有宁远，倘或宁远陷落，才到山海关，山海关是阻止后金从辽东入关的最后一道防线，至此退无可退，因此修建关宁锦防线，是恢复辽土的重要举措，不是你们可以用来党争的议题。”
“如果彻底放弃关宁锦防线而退守山海关，那么我大明在辽西的防御正面就从关宁锦防线的纵深四百里，扩张成了整个九边长城，相当于从几十里骤然增加到数千里，且纵深全无，如今朝廷财匮力乏，仅仅守一个辽东都已是如牛重负，要守住数千里的长城是绝无可能的，这一点你不用跟朕强争，朕心里有数，当年太祖皇帝建国之时，我大明的国力是何等强盛？可即便如此，太祖皇帝为了防御蒙古、有效统辖漠南诸卫，不也是得亲封十三大塞王吗？仁宣之后，漠南诸卫被废除内迁了，于是孝宗皇帝又设立了九边重镇，所以这九边长城的防御是个老生常谈的问题，说白了就是‘天子守国门’嘛！只要朕还在这北京的紫禁城中，这个守边的钱它就是省不了的。”
“现在后金已经在试图与蒙古诸部结盟了，如果关宁锦防线不复存在了，那么一旦后金能成功绕道蒙古，自九边其他重镇入关，再从辽西分兵夹击山海关，那么山海关的失陷就只是时间问题，而若是关宁锦防线一直存在，我大明只要让蒙古保持现状，那么辽西走廊的防御面，就只是关宁锦防线最前端的几个城池，相比防守数千里之长城，防守四面之城总是要更简单一些，在这样的基础上，倘或能凭借关宁锦防线稳步推进，逐渐蚕食后金，我大明就总有一天能夺回辽东，而若是全然放弃辽西走廊，那么祖宗之地，就全然成了鞑子嘴里的肉！”
“朕先前下令回撤锦州、右屯之兵，并不是要放弃关宁锦防线，而是为了整修部队、调整战略，相当于将拳头缩回来之后再找机会蓄力打回去，因此从根本上来说，袁崇焕的动机没有任何问题，他的本意也是好的，朕用李懋芳的奏疏警告他一下子，也就够了，高第说关宁军仅五万八千人，朕姑且以为他说的是实话，可要防守这纵深四百里的关宁锦防线，五万八千人是绝对不够的，所以朕委托袁崇焕核查关宁军兵额，就是在给他机会的同时，再多给他一点儿空间。”
“只要他报上来的兵额能支撑他打赢仗，朕在原则上还是支持他的，如果他想给孙承宗恢复名誉，平息物议，消弭诽谤，最好的方法就是收复辽土，所以朕笃定，袁崇焕绝不会辜负朕对他的这一番期许，倘或战线一直在往前推，战报上适当地夸大其辞，朕也是能够容忍的么，据说古时开战，这战报统计一向是以一当十的，小股一万要公报曰大师十万，十万之众自然要报数雄师百万，至于前方报捷，那更是言过其实，杀敌一千则报捷一万，杀敌一万则报捷十万，所以当年国渊平定田银、苏伯之乱，上报敌军首级数量的时候，实有多少就报多少，便引得曹操啧啧称奇，因为虚报兵马，浮报战功，本就是众人之间彼此心照不宣之事嘛。”
魏忠贤再度开口道，“可……”
皇帝从白刃斧纹上缩回了手，没再给魏忠贤进谗言的机会，“当然了，朕也不是就百分百地信任袁崇焕了，朕知道你要说什么，给了甜枣儿，总得再打他一棍子，才能让他心有戚戚，这样罢，你们司礼监跟内阁商议一下，再举荐个有资历的人上来，朕派他去辽东，总督蓟辽等处事务，协助袁崇焕，这下你可知足了罢？内阁现在即使不能算跟你们睡一个被窝，那也算是穿一条裤子，朕听说，顾秉谦都已经拜你为父，跟崔呈秀成了一个辈分的人了？”
魏忠贤忙道，“不是，不是，首辅是让他自己的儿子认奴婢当爷爷，跟崔呈秀不是一回事儿。”
朱由校故意拉长了声调道，“哦——对，顾秉谦当时还说，‘本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙’，为这一句话，不少清流当时还斥其为‘庸尘无耻’呢，朕让你跟内阁商议，总还算是向着阉党的罢？”
魏忠贤心下一喜，连脸上挨的那两巴掌都不记得了，急着便表忠道，“有皇爷向着奴婢，奴婢们敢不尽心竭力……”
朱由校打断道，“既然朕许你们荐个新人上来，那高第那边，你就让他上疏乞休罢，去年你让他当兵部尚书的时候，他就日哭夜哭的，这回朕体恤下情，彻底放过他了，你也别赶鸭子上架地再折腾他了，让他安安静静地回乡养老罢。”
魏忠贤立时看出皇帝这回是将东林党和阉党各打五十大板，奖一个再罢一个，一手政治平衡玩得是出神入化，“高第虽然依附奴婢，但终归无甚大过，他当时几次下令让袁崇焕撤兵，也是顺从圣意。”
朱由校一甩袖子，又背着手踱了回去，“朕知道高第是顺从圣意，所以才没有治他的罪嘛，这要搁在嘉靖朝，他这会儿都人头落地了！昔年庚戌之变时，俺答率军从古北口越过长城，直逼北京城下，世宗皇帝下诏让各地勤王保驾，严嵩却教兵部尚书丁汝夔传令诸将不许轻易出战，使得俺答肆掠京城，八日之间烧杀抢掠，无恶不为，待敌退之后，世宗皇帝以御寇无策、守备不严将丁汝夔枭首示众，据说当年丁汝夔临刑时，在刑场高呼‘严嵩误我’，真可谓是骇人听闻呐。”
“严嵩之于世宗皇帝，可与忠贤你之于朕的情分是不相上下了罢，你自己好好想想，朕的确下旨回撤锦州、右屯之兵，但是可没有让高第并撤宁前道罢？高第私下里向袁崇焕提议并撤宁前道，跟当年严嵩不让丁汝夔传令出战，难道不是一个性质的事吗？只是袁崇焕有气性，就是梗着脖子不听你们的话罢了，你们究竟打的什么主意，袁崇焕不清楚，朕心里可清楚得很，你们不就是想给袁崇焕设套吗？”
“倘或袁崇焕赞同撤兵宁远，是不是贪生怕死先不说，最关键的是，他要是真的听了高第的话后撤了，他在政治上就背叛了孙承宗，辜负了朕的倚重之心，有了这一遭儿，朕往后也不会再重用他，而东林党呢，更是会因此将视他为异己，这临阵脱逃、丢失疆土，定是要遭清流唾骂的，你们真是好厉害啊，轻轻巧巧一句话，就废了东林党的一员大将呐！”
“但倘或袁崇焕拒绝撤兵宁远，那守卫宁远的担子就落到了他的肩上，袁崇焕看起来气势汹汹的，在奏疏中大骂高第是‘逃将懦将’，还怒气冲冲地说什么‘天下人可欺，此心终是欺不得’，但他这一发狠话，相当于就把请战书递到朕跟前了，高第就不怕他撂挑子了，如果袁崇焕真的战死在了前线，最后也成了他不自量力，怪不到你们阉党头上，是不是这么回事啊？”
“你们这一点弯弯绕，连朕都看出来了，袁崇焕能这么蠢，蠢到自己把命送你们手里吗？他是明知入套，但是咬着牙硬扛了下来，把他跟高第吵架的事摆到明面上来，他这样一操作，辽东前线官员的矛盾就公开化了，朕就不得不出面处理了，所以朕这回升了他的官，再让高第返乡养老，就是赞许他的英勇，这叫投桃报李，朕要是再冷处理，尽在他跟高第之间两边和稀泥，那不就真成了对不起列祖列宗的昏君了吗？”