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晏入墨笑道：“既然太子殿下需请示南朝皇帝，小使便于得到准确消息后再离开金陵城。”
“不必了！”
晏入墨、欧阳馆循声望去，却见裴咨按剑自百官列中缓缓走出。“南北两朝盟好近四十年，贵国屡次三番寻衅滋事，究竟是何居心？”裴咨朗声说道。
百官中附和之声不绝于耳。
晏入墨如临大敌，拱手笑道：“裴学士言重了。可据我朝所得消息分析，贵国近来整修戈矛，恐有兴兵之意。我朝皇帝陛下忧心两国盟好大业，特遣小使前来询问。”
枢密使徐鸣蝉冷笑道：“贵国究竟从何处得来的消息？——竟如此不实。如今有一伙水上穷寇正沿长江沿岸抢掠，我朝整兵只为平息寇乱，与北朝无关。”
“可有证据？”晏入墨笑问道。
“这是本朝国事，贵使无需过问！”一位头戴乌纱帽、身着紫袍的老者与姚玄祯并肩而立。此人名唤戴贯初，官任门下侍郎、同中书门下平章事，与姚玄祯同为宰相。
“事关两朝盟好，小使不可不问。”晏入墨不失礼仪，仍含笑说道。
正当瑞麟殿内吵吵嚷嚷，屏风之后的老者却已按捺不住内心的愤慨。他虚扶着绘有锦绣山河的屏风，似乎下一刻便要飞身仗剑冲出。
戴贯初厉声喝道：“肃静！”
众人悚然一惊，大殿内很快寂静下来。戴贯初蹙眉望着晏入墨，冷冷说道：“看来贵使今日是不会轻易离去了。”
话音未落，殿内、殿外御林军将士俱按剑奔来，整齐划一的脚步声越来越近。晏入墨毫不畏惧，拱手说道：“如今看来，贵国还是对小使有所隐瞒——这令小使不得不质疑贵国盟好的诚意。”
说罢，晏入墨拂袖而去，欧阳馆率使团紧随其后，快步退出了瑞麟殿。
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琼华宫，慕霜阁。
三生天子紧闭双目端坐于上首，阶下太子卫道舒、姚玄祯、戴贯初、徐鸣蝉、庞文刚皆恭敬拱手而立。
慕霜阁位于净空群峰之中，因山峰遮挡，阁楼常年处于阴影之中。烛火摇曳，三生天子的面上光影闪动，显得阴晴不定，屋内几位臣子都心中忐忑。
“戴卿，今日之事你未免太过莽撞。”蓦地，三生天子睁开双眼，不悦地望着戴贯初说道，“当初朕安排庞卿秘密返京，连朝中群臣皆瞒过去了，不料你倒于北淇使臣面前失了上国体面。”
庞文刚上前两步道：“官家，戴相公只是看不得那北朝使臣颐指气使、仗势欺人的神态，想给他个教训罢了。”
徐鸣蝉拱手道：“官家，今番我朝失了礼数，不知是否应与北朝方面知会一声？”
“知会就不必了，”三生天子一抖长袖，冷笑着说道，“这般屈辱的礼数失便失了，反正南北盟好这层遮羞布早晚是要揭去的。既然北朝使团已经提前离开了金陵，让贾卿明日便起行罢。”
庞文刚道：“官家，老臣还有要事奏报。”
三生天子揉着太阳穴说道：“奏来。”
庞文刚朗声道：“明岁北伐，当起三十万奋勇敢战之兵，如此才能撼动北朝根基。此外，民夫之数，非八十万不可。”
三生天子皱眉道：“非八十万不可？”
庞文刚躬身道：“不错，三十万劲旅日食近三千石粮草。战事经年，至少需数百万石。若无八十万民夫，恐粮草不济，到时因此遭遇败绩。”
三生天子右手徐徐攥握成拳，望向枢密使徐鸣蝉道：“目前已征发了多少？”
徐鸣蝉拱手道：“自今年十月起，我朝已征发两广、两江、两浙三地壮丁约六十万人。”
三生天子道：“传诏，由襄樊采访使端木辜动员荆襄九镇十万民夫；再由剑南道行军大元帅徐执光征发川蜀十万民夫，合计二十万。”
庞文刚喜道：“粮饷齐备，民夫已足。戈矛修毕，只待兴兵。官家，老臣届时将亲提一军出扬州，直趋齐鲁，再捣邯郸，此为东路；贾德霖率军出襄樊，兵取河洛，此为中路；徐执光督兵出散关，挥师关陕，此为西路。”
“东路兵十二万，中路兵十万，西路兵八万，共计三十万。三路同日发兵，必使北淇乌勒莫小儿手足无措，待其首尾难顾之时，便是我朝光复中原之日！”
庞文刚的话语掷地有声，令三生天子深感喜悦，似乎北方领土的恢复已指日可待。眼前这位鬓发似霜雪的老臣是如此值得倚仗，以至于三生天子当下便加封他为淄青节度使。
“姚卿，即日起你罢中书侍郎、同平章事一职，朕拜你为中书令，总领北伐大计。”三生天子起身踱到姚玄祯身侧，将手中的念珠递给了他。
姚玄祯接过念珠，恭敬谢恩。戴贯初瞥了姚玄祯一眼，胡须微微发着颤。
“徐执光何时才能抵达金陵？”三生天子回首询问道。
枢密使徐鸣蝉道：“徐执光奏称身染微疾，暂时无法进京了。”
三生天子轻叹一声，道：“那便无需入京了，令他按诏发兵即可。”
群臣应是。
三生天子踱回龙椅上坐好，面带微笑说道：“明日起，朕改年号为‘熙祯‘，清圣二十六年即为熙祯元年。朕决意于上巳节挥师北伐，众卿知之！”
群臣拜道：“万岁！”
三生天子放弃了自己使用时间长达二十五年的“清圣”年号，改元“熙祯”，由此可见他对恢复故土的决心与勇气。
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