显元十七年，七月二十七。南魏不宣而战，举兵北上！
自前赟分崩离析，天下南魏在承平与大赟之间左右逢源，以求偏安。
大赟自与承平划江而治至今，从未放弃过北伐中原，恢复刘氏江山的野心。
早有驱虎吞狼之意，此番作壁上观，便是要图谋变局。
圣人落水，南边藩镇局面的变化，英王枕霄青的调任，青军各部的换防。
无疑削弱了承平对南方诸国的威慑。也加快了南魏北犯的时间。
承平开国以来，云州英王府肩负着镇守南疆的职责。
枕氏戍边日久，威权日盛。不仅是对南魏与大赟的震慑，更是对南边诸侯们的弹压。
枕霄青的调离，不同于寻常将帅的离任。
南边将再无实力与威望都能服众的封疆大吏。南边的割据局势将变得更为动荡。
那些本就各怀鬼胎的王爷们，愈加蠢蠢欲动，侵吞土地，扩张势力。
太子新政中，首次出任节度使的曹仁更是昏招频出，初来乍到的曹仁为稳定根基，让驻守各地的守军频繁换防。
这乱局本是太子李元希望看到的，原本稳固的南方让他无从下手，如今暗地里形成的割据局面，反倒让他能网罗罪状，逐一击破。
只可惜，也给了南魏可乘之机。让南魏孙氏捷足先登。
兵部与北镇司早有南魏异动的文书呈上，而承平朝堂之上，还在争论着储君的归属，这无疑又助长了南魏起兵的势头。
南魏能如此迅速的进军，与太子李元疏于军事有着莫大干系。
对于边事的长期懈怠，让南魏军连战连捷。
一夜之间，南魏朝廷忽然发现，这道数十年未敢轻视的铁闸，竟如窗户纸一般，一捅就破。
魏军绕过沛水，破肴关，一路长驱直入，仅是数日，已是连下承平十一郡。
巴、峪两州原本就是魏地，南魏兵锋所指，军民望风而降。
峪州督抚曹玉鸣兵出沛水，率万余峪州兵御敌。
不想大军行至半道，竟是成了孤军。
周围郡府纷纷打出魏国旗号，面对十倍于己的魏国军民，曹玉鸣军中人心浮动。
为避免大军阵前倒戈，自己腹背受敌。
也是为了保全自己性命，毕竟若是再滞留下去。难保有些怀着二心的部下，将自己脑袋摘了送去魏军营帐。
曹玉鸣不战而逃，退守沛水关。
徒留巴州总兵樊文沾孤悬敌后，艰难自守。
......
豫中酒楼
汜州督抚的乘龙快婿，巴州军的主簿罗且如坐针毡。
他选了张望得见街景的空桌，已是枯坐一个上午。
自从辰时徐温被枕尚孺的人接走后，他便等候在此，罗且心中焦急，什么酒菜都没要。只是伸长脖颈，警惕的盯着街口张望。
掌柜已经让小二试探多次，此时酒楼里的生意正是宾客满座的时候，若不是看在罗且已在此潇洒数日，且每次都是出手阔绰，掌柜的早就将他赶下楼去了。
昨夜关喆便告诉了罗且枕尚孺进城的消息，罗且从听到的那一刻起，心里便发愁起来，思来想去了一夜，还是未能想到万全之策。
若是阻挠，这不是自己岳丈的属地，且就算是到了汜州，自己与枕尚孺的身份天差地别，哪怕岳丈亲临，也得避让枕家三分，用强是绝无可能。
即便自己要与徐温同去，想必也是徒劳无功，就算在徐温的引荐下见了枕尚孺，势必也要将他们分桌而置。
倘若徐温真是一去不回，自己又当如何交差。
此番折了面子事小，只是那招募新军的差事就彻底没了着落，若真如此，又该作何打算呢？
就在这思来想去中，罗且渡过了他自记事以来，最难熬的一日。
迷迷糊糊正要黄粱一梦间，一声呼唤将他唤回。
“阿兄，吃过晌午没有？”
见过枕尚孺的徐温此时已是回到酒楼，正与他对立而坐。
“关喆！上肉上酒！”
罗且见徐温如约归来，喜不自胜，连忙朝着关喆喊道，让他赶紧上菜。
关喆早就埋头睡去，此时被这一声呼喝惊醒，迷迷糊糊的起身往楼下走去，边走边回道“是，大人。”
“好，大人。”
徐温看着这两人的窘态，不由心中发笑，但想到自己尚有要事，正了正神色，开口向罗且问道“前日阿兄同我说的那个差事，我这两日来，做了诸多考量，心下有些对策。只不过就以我们现在的处境来看，需要准备的还很多。”
“阿兄，如今我已辞别少将军，与阿兄是一条船上的人了，日后还要共举大事，事关重大，我得好好问一下兄长了。”徐温说着，郑重其事道“兄长是否决心将此差办好，你我一同振兴家门！”
“那是自然，我让阿弟回来助我，便是要同阿弟一同闯出一番功名来！”罗且坚定的说道。
“那好。还请兄长不要瞒我，兄长照实说，如今手下带兵多少，将帅几何？”徐温十分熟悉自己的这位阿兄，他目光炯炯，直视罗且道“或者说，阿兄帐下究竟有无兵马将帅。”
罗且被问的有些不好意思，犹豫片刻，讪笑道“不瞒阿弟说，为兄的情况，确实不如之前所说那般光鲜。”
眼看徐温已是拜别枕尚孺，决意与自己共同进退。罗且也不再对其遮掩，坦然道“为兄如今真正可调用的，只有之前在上永新募的五百乡民，但衣甲尚未置齐，乡民也未曾操练过。为了节省军晌，为兄还未将他们编入军籍。”
“此时这些乡勇尚在乡里等着我的号令，如今已是耽搁数日，再回乡召集的话，阿兄都说不好这些乡民还在不在乡里，更甚于这五百乡勇都未必还能再聚齐。”
罗且竹筒倒豆子，把自己的艰难境况全招了。
“为兄明面上的两千精兵基本都归岳丈派来的参将邹明贵所统帅，平日难以调遣。”
徐温面色从容，似乎对这个结果并不意外，他深知这位阿兄的处世之道，若非真的到了难以为继的地步，罗且绝不会这般殷勤着急。
若真是如他之前所说那样，新卒已是兵甲齐备，那自己其实也就是个无关紧要的寻常将官而已，手足情谊归手足情谊，没必要如此兴师动众。
“那这个邹明贵和阿兄的从属是？”
徐温说着，眉宇间生出一丝担忧。
“自然只是副职。”罗且得意的说着。
“为兄初入行伍，康大人自然不放心，派这个邹明贵替为兄练兵，但这个邹明贵平日里却是傲气得很，处处与我为难。阿兄是生意人，不懂得带兵打仗，吃了不少这个邹明贵的亏。”
罗且满面春风，自得道“日后就好了，若有阿弟相助，定能好好收拾下这个邹明贵。”
“哈哈。”徐温爽朗笑道，亦是升起一股豪情。
“好！日后一定替阿兄收拾这个邹明贵，如今还需用到此人，先不得罪他。”
“兄长军中可还有其他部将？”徐温追问道。
“除了此行跟我来的关喆之外，还有他的两个同乡，邹云坤和鲍喜。”
“邹云坤为人机敏，做事挺活络的，平日里替我张罗办事都办得不错。为兄在上永时，就是他替我募的兵，是个可用之人。可惜就是有些急于求成。平日太过热衷于巴结上官。对于功名利禄的渴望，可说是毫不掩饰。
徐温却不认同，中肯评价道“小弟知晓阿兄心中不待见这等贪财好礼之徒。但驭人本就如此，当下也无合适人选，阿兄就如做生意般，将其相互利用一番，各取所需便可。”
罗且微微点头，接着说道“与邹云坤相比，鲍喜则是截然不同的心性。虽有些拳脚功夫，但勇武有余，谋略不足，难堪大用。”
“平日行事鲁莽，时常惹出些事端。但好在他为人忠厚，在军营之中善待士卒，假以时日，或可一用。”
徐温若有所思，没有答话。
见徐温没有表态，罗且接着说道“为兄阅历尚浅，又不曾亲自带过兵，平日里，这两人都是随邹明贵操练，也是诸多受制于邹明贵。”
徐温沉吟片刻，缓缓说道“阿兄，就小弟听你所说的境况。以现今处境看来，想要练新军，平南魏边事。”
罗且神情紧张，侧耳倾听。
“其实也并非难事。”徐温肯定道。
闻此言语，罗且心中大石算是放下了，但下一句，却又给他浇了一头凉水。
“只不过此时既无强援，也无劲旅。就连上过战场的老卒也捉襟见肘。一时之间，想要建功恐非易事。”
罗且略微叹气，看来博取军功，也并非想的那般容易。
徐温接着说道“工欲善其事，必先利其器。以小弟所见，先不忙着出关，得先寻些可用之人，多招募有军籍的老卒。我们的根基才能牢固。”
“日后出关，你我才有本钱去和那些兵油子做买卖。上次关喆所说，那个还乡的参军旧识，我觉得此行就可先去找他见上一面，探个虚实。”
多年行伍的徐温深知，只有拳头够硬，军功簿上才会有自己的一笔。
“为兄正有此意，那人就是上永人，上次上永募兵时，本想托他帮忙，但那时他尚未还乡，为兄还未见得此人。”罗且回道。
徐温起身说道“那事不宜迟，咱们这就动身，先到上永探探。”
“好！”罗且只觉干劲充沛，立时起身，朝楼下走去。
两人快人快语，小二的酒菜尚在路上，两人已是迈出店门。
徒留一声怒骂在原地。
“他娘的！掌柜的！有人要吃白食了！”
小二骂骂咧咧的放下酒菜，慌张追去。