自从袁术占据九江郡后，就在这里横征暴敛，早已不得人心，虽然雷薄、韩暹两人派出数十队人去附近的村落、镇子招募，可愿意当兵的寥寥无几。
为了完成袁术下达的命令，他们只能下令强行征兵，如此速度更慢了。
袁术在下达了一系列命令后，知道现在征兵，也需要一定的时间，当涂和西曲阳能守住多长时间，不得而知。
他便命人走汝南让纪灵返回寿春，现在他也顾不得南阳了。
叶县城内，纪灵收到了袁术的命令，立刻下令放弃叶县和城外的军营，连夜渡河撤往汝南郡，同时让驻扎在后方昆阳的刘勋策应自己。
然而，纪灵派去南门外营寨送信的几个士兵，有一个被荆州斥候截获，他们将这人带回军营，严刑拷打之下，很快问得消息。
蔡瑁得知消息，立刻召见部下，商议如何进兵。
王威建议，密切关注，装作不知，且按兵不动，等敌军渡河之时，半渡而击之。
蔡瑁采纳其建议，命王威、刘磐、文聘、蔡中，蔡和五人各领一万兵马，白日休息，于天黑之前用饭，然后集结部队，等待夜晚出击。
同时，蔡瑁又命人去通知张秀，命其带领骑兵，密切关注昆阳动向，若昆阳敢出兵救援，就进行拦截。
叶县城外的军营，接到了纪灵的军令，知道要连夜撤离，便命人清点辎重，只是要悄悄撤离，这营内的五日粮草，却是要便宜敌军了。
纪灵心中也知道，现在撤离，恐怕会有损失，可是袁术的命令，他不得不执行。
很快，天就黑了，城内各部各屯都开始准备，等到夜深人静的时候，叶县东门悄然打开，十几个骑兵出来，向四周扩散。
很快，他们又回来了。
“报告，城外并无敌军！”
纪灵大喜，道：“立刻出城渡河，不许发出响声！”
城外军营，也会在这个时间渡河，所以他们既要快，又要安静，不能让敌军发现。
然而，他们却是不知，黑暗中太容易藏人了。
天黑之后，藏在河岸草丛中的荆州军斥候，一直密切关注自己他探查的区域，当他们发现大规模动静后，立刻出来探查。
一大波人朝着河岸而来，而且开始渡河，几个斥候先后拔出响箭，然后搭在弓弦上，朝着天空发射而去。
咻~~~
响箭发出的声音。在安静的夜晚，显得极为突兀。
邺县西面，早就在各营等候的荆州军，听到响箭的声音后，立刻出发。
五万荆州军，由王威、刘磐、文聘、蔡中，蔡和统领，快速的朝着河岸奔去，他们并不知道纪灵具体渡河的地方，所以每人负责一个一个河段。
纪灵听到响箭的时候，就知道要糟了，只是现在撤回城内，他又心有不甘，只能下令继续渡河，让各部加快速度。
然而四万多人渡河，而且还是在夜里，哪有那么快。
小半个时辰后，王威、刘磐、文聘、蔡中，蔡和带人终于杀来，此时纪灵已经过河，他麾下的四万余人，也渡过了一半，突然看到远处出现无数火把，还有呼喊声传来。
“快，给我加快速度！”纪灵大声呼喊，可是周围声音有些嘈杂，他的命令传不了多远。
而且他们这些天都被荆州军盯着，根本就没有机会去城外收集船只，只能靠着城内和的木板，和木头拼接的小船，如此渡河工具，想要渡河快，哪能快得起来。
王威、刘磐命好，他们两人的正前方，正是纪灵大军渡河的河段，两人立刻命部下冲击敌军。
此时四万大军，只剩下一万八千人还在西岸，还有两千人在河面上过河，荆州军立刻朝着还在西岸的敌军杀了过去。
这些纪灵的将士，心里都想着渡河，将士分散，也没有摆好阵型，被王威、刘磐这么一冲，顷刻之间便损失了一千人。
纪灵军队在将领们的命令下，快速靠拢，想要集结，可是不多时文聘、蔡中，蔡和也带人杀了过来。
留在西岸的纪灵军将士，寡不敌众，又无险可守，被杀的大败，一些被杀，一些投降，还有一些被赶落河水里。
纪灵在河东岸，眼睁睁的看着自己的军队在西岸被杀，虽然看不清，但是听到厮杀声越来越小，也猜到了情况。
他知道，西岸的士兵，全都完了，只能命将领聚拢东岸的将士，继续向东前进。
他们要连夜继续赶路，撤往汝南腹地，才能躲过荆州军的追击。
昆阳城内，刘勋得知纪灵要连夜渡河，便与桥蕤商议，派兵去策应，只等他们全部渡河，自己也从昆阳撤离。
昆阳和叶县都属于南阳郡，在他们看来，将昆阳和叶县还给荆州，蔡瑁就不会继续追击了。
然后，当桥蕤带领两万人出昆阳南下去策应纪灵左翼，在路上正好遇见张绣带来的一万骑兵，两方厮杀了一阵，便很有默契的撤离战场。
张秀一方，只想保存实力，看见敌军撤离，自己也就没有下令追赶，而桥蕤一方，知道两万步兵在黑夜之中，无法看清，只能撤离再说。
天亮之后，斥候后来报告，说纪灵已经撤到了汝南，刘勋也开始从昆阳撤离，进入汝南。
然而，他们两人却想错了。
蔡瑁在占领叶县后，继续向东进军，进入汝南郡。
他八万大军，这些日子损失了两万人，心中早已不满，这次好不容易逮住机会，必须要追着纪灵狠狠的打。
只有将纪灵大军的主力消灭，袁术才不会对他们荆州造成威胁。
刘勋撤回汝南后，张秀便顺势占领了昆阳。
这时，蔡瑁又派人过来传令，命他们继续追击，和他们保持同步。
张秀打发走来人，立刻召见贾诩，询问对策。
贾诩道：“昆阳既然在将军之手，断然没有扔出去的道理，既然蔡瑁让我们继续追击，那边继续追击，正好可以再攻下几座城池，俘虏敌军扩充我军兵力。”
张秀从善如流，让贾诩留在昆阳，调运粮草，自己带主力继续追击。