第1章
一九九五年八月七日，这年我十六岁，那时候是我第一次留长发。
我小心地走在泥土路上，生怕踩到泥坑。路上遇到不少人想载我一程，他们好像认识我一样，可我并不认识他们。我想，这些人我父亲一定都认识。
也不知道我那个赌鬼父亲跑到哪去了。他这个人以赌博为生，养活了我们一家人。
天蒙蒙亮，镇上已经出现了不少小轿车。
我走到镇上的十字路口，打量着那家早餐店排队的人少。在我右手边是新开的包子店，味道很普通，胡辣汤还行。对街的那家老店口碑很好就是人现在太多了，现在想吃也没位置。算了，边上正好还有卖抄牌的小贩。
“抄牌怎么卖的？”
“一毛一张。”老人贴着抄牌头也不抬地说着。
“来两块钱的。”
“吃得完吗？”老人打趣道。
“家里人口多，也就一人两张。”
“你先等着，这些都是别人的。”
“不急，我也没事。就看着你做。”
我看着老人将一张张抄牌贴满在炉子内。等着等着太阳终于爬上来了，朝霞和晚霞没有平常那么刺眼。
我拎着两大包抄牌在路上走的很慢很慢。一个女人向我打招呼。“呦，陈余。那么早就来买抄牌。”
“嗯。”我礼貌性地回应着。她也就没继续说什么。
我跟这个女人不太熟，但是我和她女儿李小燕倒是熟的不能再熟了。
我和小燕我们俩从小一起长大，说好听点就是青梅竹马。她那可爱的脸蛋我亲了不止一两回。她每次露出笑容时，我都想亲上去，欣赏着她赤裸的身体。有天我信口开河，向她兜售如何如何带她外出游玩的计划。我当初情绪激昂，说的也是真心实意。我只是感到和她在一起身心愉快，也不去考虑以后会是怎样。如果不出意外的话，我会娶她。
吃完饭后，我散步到地里转悠，田地里棉花已被收起，几个包着头巾的女人正将棉杆拔出来，她们一声不吭地劳作着。我捡起地上不知是谁落下的草帽戴在了头上。身旁是一口在阳光下泛黄的池塘，我躲在阴凉地下，枕着双手在树荫里闭上了眼。
这位比现在年轻三十岁的我，躺在树荫下睡了一个小时。期间有几只虫子爬到了我的身上，打扰了我的美梦。我起身后听到一阵吆喝声，看到近旁
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田里一个老人正在开导老牛。听声音好像是我姥太。
犁田的老牛或许已经深感疲倦，它低头伫立在那里，后面赤裸着脊背扶犁的老人，对老牛的消极态度似乎不满，我听到他嗓音响亮地对牛说道：“做牛耕田，做狗看家，做和尚化缘，做鸡报晓，做女人织布，哪只牛不耕田？这可是自古就有的道理，走嘛，走嘛。”
疲倦的老牛听到老人的吆喝后，仿佛知错般地抬起了头，拉着犁往前走去。
我看到老人的脊背和牛背一样黝黑，两个进入垂暮的生命将那块古板的田地耕得哗哗翻动，犹如水面上掀起的波浪。
没记错的话，我姥太今年应该九十有五了。
随后，我听到老人用粗犷的嗓音唱起了旧日的歌谣，先是口依呀啦呀唱出长长的引子，接着出现两句歌词——望老天，啊哈啊伊伊呀，多许一更，奴和潘郎宵苏酒，宵宿久，象牙床上任你游，任你游，啊呀呀。任你游呀。老人的自鸣得意让我失声而笑。可能是牛放慢了脚步，老人又唱起来。
我好奇地走到田边，不出意外应该就是我姥太。“我姥太？”老人扶住犁站下来，他将我上下打量一番后问：“你是陈余？”“是的。”我点点头。老人得意起来，“我一眼就看出来了。自从你去城里上学，我看你是见一面少一面。”
我说：“这牛和你一样干不动咯。”姥太回答：“这牛跟我十几年了，是个有灵性的种。”
“您今年九十五了吧。”“噢——好像是吧。”老人黝黑的脸上挂着一层泥水。
姥太后来和我一起坐在一棵茂盛的树下，在那个充满阳光的下午，他向我讲述了自己。五十多年前，姥太常在这里走来走去，他穿着一身黑颜色的绸衣，总是把双手背在身后，他出门时常对下人说：“我到自己的地上去走走。”姥太走在自己的田产上，干活的佃户见了，都要双手握住锄头恭敬地叫一声：“老爷。”姥太走到了城里，城里人见了都叫他先生。看来姥太是很有身份的人。姥太说，每天到了傍晚的时候，他打着饱嗝那声响和青蛙叫唤差不多。那时姥太喜欢看着天色慢慢黑下来，罩住他的田地。现在他耕的田都还是别人租给他的。
在我姥太口中得知，我们陈家以前有一百多亩地，从这里一直到那边的工厂的烟囱，都是我们陈家的。我们家个个都是远近闻名的阔姥爷和阔少爷。早在四几年的时候，姥太便把家中所有财产败光。姥太喜欢在青
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楼赌博，常玩的是麻将，牌九和骰子。他可以说是逢赌必输，要是我早就不玩了。直到我爸这一辈才开始好起来。一直到解放以后，我姥太才明白过来是赌场老板和赢家一起做了手脚。难怪他老输不赢，人家那是挖了个坑让他往里跳。那时候赌场老板还是沈老板。
姥太仍不停地说着——小日本投降前一年，赢家李四来了，李四说话时南腔北调，光听他的口音，就知道这个不简单，是闯荡过很多地方，见过大世面的人。李四在赌场只穿件背心，摇着画扇喝着茶。赌场里的老油条刚见到李四时都以为他和陈兵一样，无非只是个纨绔子弟。那年沈老板和李四的赌局实在是太精彩了。青楼的赌厅里挤满了人，沈老板当时只和李四一个人赌。起先李四一直输，他看上去满不在乎，但他后面的看家倒沉不住气了，一个个骂骂咧咧唉声叹气地。沈老板一直赢，可脸上一点赢的意思都没有，沈老板皱着眉头，像是输了很多似的。他拖着腮，眼睛却跟钉子似的直直的盯着李四的手上。沈老板年纪大了，两个时辰赌下来，就开始喘粗气，额头上汗水渗了出来，沈老板说：
“一局定胜负吧。”
李四从盘子里取出最后一块毛巾，擦着汗说：
“行啊。”
他们把所有钱都压在了赌桌上，赌桌差不多被钱占满了，中间只留个空。每人发了五张牌，亮出四张后，李四很后的看家立刻泄气了，“完啦，你又输了。”
李四赶紧说：“那可不一定。”说着李四亮出最后那张牌，是黑桃a。沈老板愣了半晌，才把手中的牌一收说：“一副好牌被张黑桃a给搅和了。”
李四的黑桃a和沈老板的都是从袖管里换出来的，一副牌里不能有两张黑桃a，被李四抢了先，沈老板心里明白也只能认输。那是姥太他们第一次看到沈老板输，沈老板手推桌子站起来，向李四作了个揖，转过身来往外走，走到门口自言自语笑着说：“看了是我老了。”
后来人们很少在赌场看到沈老板。
沈老板一走，李四成了这里的赌博师傅。李四和沈老板不一样，沈老板是只赢不输，李四是赌注小常输，赌注大就没见他输过了。我在青楼常和李四他们赌，反观我赢的都是小钱，输掉的倒是大钱，我还蒙在鼓里，以为自己马上就要光耀祖宗了。
那天晚上我很晚才回去，姥太的故事还没讲完。他孤身一人，现在每天还在下地干活。
（本章完）
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