航海
首先要明确的一点是：罗盘能够指向北方是因为它有磁性。地球内部液体金属核随着地球自转而旋转，使地球本身成为了一个大磁场。地磁北极与地理北极恰好对应，但它们并不相同。地磁南极远离南极洲，可以航行通过。地磁北极在加拿大与阿拉斯加边界附近。它们都位于地下很深的地球内部的地心，有时还可以发生反转。
如果你有兴趣的话，我们想告诉你：罗盘在地磁两极指示方向的时候会出现故障，与表面呈90度角。回转仪罗盘在这种情况下的价值不可估量——一个回转罗盘被放到北极点，然后就能保持住指针的位置，不随方向的改变而偏移。这对飞行员来说就更有用了。国际空间站共有13个此类罗盘。
航海图绘制出了地球上交错的磁力线，告诉我们从正北方到东或西的磁场强度是递增还是递减的。可以想象这对航海来说是多么的重要。罗盘在纽约的时候与正北方会有大概向西14度的偏移。如果你正绘制向北的航程，那么就应该从你罗盘的方向上减去14度。如果差距是向东14度，那么你就应该加上14度。
罗盘在宇宙中同样可以用，能找出你在任何星球上所在的任何位置。地球向东旋转；所以每个半球看到的都是太阳从东方升起，从西方落下。然而水的漩涡方向在南北两个半球却是相反的。
下图向我们展示了罗盘的32个方位点。在北半球，当太阳在天空的最高点时，它会指向南；在南半球，正午时刻它会指向北。
关键点：N-NW是西北偏北的意思，其余依此类推。
太阳投射的阴影的运动也可以指示出所在的半球：顺时针运动是表示在北半球，逆时针运动是表示在南半球。阴影是辨别方向的一个好向导。
1阴影法
把一根1米长的小棍垂直插在平坦的土地上，标记阴影的顶点，记为”A”。
等15分钟后再标记新的影子的顶点，记为”B”。
现在用一条直线把”A”和”B”连起来，这样你就有了东西方向的线条了。”A”所在位置的方向就是西。接着从正确的角度分析一下你就会有南北方向的线条了。当你面向南的时候，”A”在你的右边，”B”在你的左边。这种方法在南北半球都奏效——开动你的脑筋想象这是为什么。
2用手表来判断方向
一块有两条指针的手表就能告诉我们方向。但手表显示的必须是当地的准确时间。下面告诉你什么情况需要把表拨快或拨慢——春季拨快秋季拨慢。所以用这种方法判定方向的时候，如果是在夏天你应当减去一个小时，如果是在秋天你应该加上一个小时。你的位置越接近赤道，这种方法的精确度就越低。
水平持着手表。如果是夏天，把表拨慢一个小时，如果是冬天，就拨快一个小时。在北半球，把时针对着太阳，将时针与12之间的角度二等分，这样你就得到了南北方向。在南半球的话，把12对准太阳，这样，将12与时针之间的角度二等分的那条线就是南北方向的线。
3针形罗盘
找到一根铁线，最好是缝衣针，从相同方向在丝绸上来回摩擦这根针，它就会带有磁性。把针用线悬挂起来，它就会指向北方。
如果用有磁性的东西来摩擦比丝绸摩擦效果更好一点。这样重排了针内的原子顺序。你还可以加热针，不过也许不太管用。试一下看看效果怎么样。
如果没有悬线，也可以把针放在漂浮在水面的薄纸或树皮上，针会自动指向北方。
一个老式的剃须刀也可以被用作针形罗盘。在掌心摩擦使之磁化（千万要小心！），然后把它悬挂就可以得到南北方向了。
用尽可能多的方法来制造罗盘的轴承，标出罗盘的刻度，对着太阳检查一下指示刻度，并保持你的针始终有磁性。
4天空的方向
在夜晚的天空中找到北方，需要依靠北极星。这点在天文学的章节里就被提到过，然而在夜晚的星空中还有别的标志来指示北方。月亮升起的方向就是粗略的东西方向。如果月亮在日落前升起，那么月亮亮面所对的就是西方。如果月亮在午夜后升起，那么亮面对的则是东方。