是夜，公叔夨在营帐内为方兴另设分帐，并派来重兵护卫，方兴感激不尽。
夜深时分，方兴邀请伯阳、张仲、吕义入帐，意欲挑灯夜谈。此前，方兴已听伯阳介绍过张、吕二人的才干，只是相见之后，大周使团忙于奔波，未曾深入切磋学识，今日难得闲暇，便与三位贤才畅聊彻夜，堪称平生快事。
伯阳依旧最为兴奋，他对张仲道：“张兄，那日在论政台之上时，你说礼乐征伐从诸侯而出，便是大周衰弱之征兆。如今齐侯擅自伐鲁、纪国伐齐、鲁侯伐邾，齐鲁大地征伐不休，果应张兄所言，未免太快。”
张仲苦笑道：“愚兄一语成谶，唉，这种预言，不应也罢。”
伯阳又问：“当今鲁国之局势，张兄如何看待？”
张仲道：“鲁国之乱，始于长幼失序。鲁武公优柔寡断，不早立长公子括为世子，鲁难从此而始。长公子括与其父相类，迂腐犹豫，既想另立门户、与鲁侯戏分庭抗礼，又怀抱侥幸，最终死于鲁侯戏的毒手。至于鲁侯戏，可谓小人之君也，诛杀良善，铲除异己，失信于国人，不容于诸侯，如此昏虐之主，其无后乎？鲁侯若不杀长兄公子括，尚有苟延残喘之机，今以杀人为快事，岂不速败？”aosu.org 流星小说网
张仲的这番论断，言简意赅地说出鲁乱的本质，但毕竟碍于方兴在场，说到敏感之处，张仲便点到为止。方兴在一旁默默听着，对张仲的政论深以为然，他知道，鲁国之所以走到今天这般局面，源头便是天子的无端干涉，以及邻国齐国不自量力的野心。
伯阳又问：“张兄，那你观鲁国之乱，又当如何收场呢？”
张仲摇了摇头：“若齐国有暇，鲁国怕是凶多吉少；如今齐国自顾不暇，亦是多事之秋也！”
众人谈到齐国，纷纷把目光投向吕义。吕义身披重孝，起初一直默不作声，心有旁骛，而今论及齐国之事，吕义再也忍不住，情绪激动起来。
吕义挥拳道：“齐国之乱，表面上是齐侯无忌暴虐，殊不知，齐国最大的蠹虫，乃是国、高二家。国、高在齐国根基甚深，从好处说，是可以影响齐国国政，从恶处说，便是可以妄行废立之事——昔日逐齐胡公而立齐献公，今日欲逐齐侯无忌而立胡公子，翻手为云，覆手作雨，将泱泱齐国玩弄于鼓掌之间，只为一己私利罢了！”
伯阳问道：“依公叔夨所言，此次纪人送胡公子入齐，国、高二卿原是知情，只有齐侯被蒙在鼓中，可有此事？”
吕义恨恨道：“国、高之谋已久，先父之死，便是他们除掉最后异己的行径。试想：若非国、高怂恿齐侯亲征，胡公子哪里会有空隙入齐？胡公子重回薄姑，若无国、高暗中相助，又如何站得稳足跟？依我看，齐侯此次归国，凶多吉少也！”
方兴连连点头，吕义不愧是吕祜之子，他的这番分析鞭辟入里，入木三分。方兴入齐之时，先是从吕祜处得知国、高的图谋，后又在召芷处偷听到高仲的密谋，此后小心谨慎，才没被国、高二家利用，得以从临淄全身而退。
整个晚上，方兴没有多做发言，只是静静听着。张仲义气勃发，胸有长策，颇有当初尹吉甫未出仕时的风采；至于吕义，他出身刑法世家，行事严谨沉稳，又与仲山甫颇有相似。出使前，申伯诚曾言齐鲁之地有大才，今见张、吕二人，才知申伯所言不虚。方兴一心想着，待重回镐京后，定要向天子举荐这二位高士，才不枉这遭出使的奔波劳顿。
散席之后，方兴心系齐鲁之乱，胸中波澜迟迟难平。
一连几日，鲁侯戏尝试发动多次突袭，都被公叔夨轻松化解，战事再次陷入僵局。这时，周边的宋国、莒国、曹国等国也活动了心眼，听闻大周使团有意调停鲁难，纷纷遣使送来粮草补给，一来向周王室表了忠心，二来，也总算给缺衣少食的公叔夨解了燃眉之急。
不觉间，四日已过，听闻卫侯和已率兵渡过大河，方兴心中愈加忐忑起来。
卫侯和此来，难点不在调停鲁国内乱，难的是，当战事休止后，鲁国这艘大船将驶向何方？鲁侯戏是周王静钦点的国君，虽有法统，但其所作所为如同一匹脱缰野马，与鲁国的利益背道而驰，不断透支周王室的威严，持续消耗周天子的耐心。
反观公叔夨，这位下卿也不是省油的灯。表面上，公叔夨谦虚礼让，为鲁国之难奔走呼号，但实际上，他这种公然与鲁侯戏开战的做派，也是为大周礼法所不容。方兴见过很多野心家，对这类人的气味再熟悉不过，比起徐翎、熊徇这样的当世枭雄来，公叔夨显然差些火候。
总而言之，鲁侯戏和公叔夨水火不容，他们可能暂时和解，但鲁国难以永远和平。除非，他们中的一个被对方彻底消灭，否则刀兵难罢，鲁难未已。
次日一早，卫侯和率领卫国的中军，风尘仆仆，如约而至。
多年不见，老卫侯依旧风采不减当年。自卫伯和卸任大周太宰之后，便回到卫国励精图治，他推行仁政，巩固边防，归化狄民，卫国日益强大，戎狄不敢觊觎。
方兴知道，像卫侯和这样的一代雄主，不论在镐京庙堂之高，还是在卫国边境之远，都散发着耀眼的光芒，不畏浮云遮蔽。而在大周，他的继任者尹吉甫尽管能力同样出众，但终究少了魄力，缺了霸气，毕竟太宰一职干系甚重，需要在天子、世卿、权贵、百官之间游刃，绝非易事。
卫侯和乍见到方兴，也是心情大好，二人畅叙别情，相谈甚欢。
这时，公叔夨和邾子也出营远迎，对他们而言，卫侯和就像是救命稻草一般，极尽奉承之能事，不在话下。
听闻卫侯和到来，鲁侯戏也很快接受调停的请求，派来特使，约定在曲阜城郊的五父衢和谈。